пойдешь. Хочешь?
Тишина была ответом. А Мэри связали руки за спиной.
— Я никуда не убегу — хрипло сказала девушка — мне некуда бежать.
— А куда ты рвалась ночью? — спросили сзади. И Мэри умолкла.
Потом ее долго везли на телеге. Рядом ехал пастор, и все пытался заставить Мэри покаяться. Мэри никаких грехов, кроме убийства, за собой не знала, а каяться в убийстве, о котором знал весь город, она не видела смысла. Поэтому она просто молчала, лишь немного досадуя на пастора за то, что тот отвлекает ее от мыслей о горе. Душа Мэри горела, она вспоминала ЕГО руки, губы, и почему-то — темноту, жесткие камни под коленями, и теплая кожа под губами, со своеобразным запахом, который Мэри и почувствовать толком не успела. И жаркий шепот:
— Последний раз! И — уходи!
Она и уходит. Теплая горечь разлилась внутри. Мэри заплакала тихо-тихо. «Да, любимый. Я ухожу. Совсем. К тебе». Пастор заткнулся, а потом пытался наплести что-то про жизнь вечную. Мэри его не слушала. Она была истощена, утомлена, и очень хотелось пить. Но пить ей никто не предлагал, а сама она стеснялась попросить — какой смысл, если жить осталось совсем ничего? Потерпит.
Возле пещеры телега остановилась. Около входа был врыт столб. Стража деловито соскочила с повозки, сняла девушку, и подвела к столбу. С нее сняли платье, юбку, и прижали к столбу спиной.
— ОН там? — хрипло спросила Мэри.
— Там, там, скоро появится. Не долго тебе ждать — отозвался стражник, прилаживая веревку на руках Мэри, сведя их за столбом.
Но девушка вдруг оттолкнулась от столба, вырывая руки.
— Я сама.
Стражники помедлили и отпустили ее.
— Я сама. Я знаю, я убила его. Я и правда:
Не договорив, Мэри шагнула в проход. Острые камни: Острых камней не было! Мэри шла по гладко отполированной дороге. Она была неровной, но камни были гладко отполированы. Девушка провела рукой по стене — она тоже была гладкой и теплой — отполирована многочисленными прикосновениями чешуи. Сладкая истома разливалась внутри. Девушка представляла себе свою смерть, и сама же себя убеждала в ее необходимости.
А снаружи начальник стражи, поглядев на исчезнувшую в темноте спину сказал:
— Все, поехали отсюда.
— А если она выйдет и убежит? — опасливо спросил пастор.
— Тем лучше для нее. Мы этого не видели.
Телега развернулась, и лошаденка бодро затрусила прочь от пещеры, как будто возок полегчал на много пудов.
А девушка столкнулась с драконом. Полутемная пещера, достаточно просторная, и обширная, освещаемая проникающим откуда-то сверху рассеянным светом. Дракон лежал у стены, и блики солнечного света пыльно блестели у него на боках. Подняв голову, зверь смотрел на вошедшего человека. Не зло, скорее — удивленно. Мэри сглотнула комок, и она провалился куда-то внутрь, в лед и пустоту. Шагнула. Зверь вскочил, вытянув голову по направлению к ней. Мэри собрала остатки воли, и пошла к дракону. Спазм сжал низ живота, от чего походка была пьяной. Дракон не шевелился. Мэри прошла последние шаги на подгибающихся ногах, и упала перед драконом на колени.
— Я пришла. Съешь меня.
Силы оставили девушку, но сознание на этот раз отказалось покидать ее. Она лишь сжалась и закрыла глаза, ожидая последней боли. Она не казалась ей сильнее той, что жгла изнутри. И раскаленным ожогом показалось ей ласковое касание мокрого и шершавого языка. Мэри вздрогнула, и осталась недвижимой. Она слышала, как дракон обнюхал ее, и снова лизнул. И — лег. Есть ее не собирались!
Мэри открыла глаза, вскочила и кинулась к голове дракона.
— Ты понимаешь, я его убила! Ты должен меня съесть! Так судья сказал!
Дракон чуть отвернул голову, глядя куда-то в угол. А девушка обхватила огромную голову руками, пытаясь повернуть ее обратно:
— Ты что, не понимаешь? Я так больше не могу! Я не
