сопровождал межзвёздный носитель, оборудованный тахионным гипердрайвом.
* * *
Дежурство Сергея Ивашова только начиналось. Расположившись в навигационной рубке перед панелью управления, он поглядывал на центральный обзорный экран, да тянул через соломинку фруктовый коктейль, куда по его личной просьбе автомат-бармен добавил пару капель великолепного скивионского ликёра, что производят только в системе Тау на планете Скив — 24. Кресло было удобным с высокой спинкой и могло двигаться вдоль приборной доски хоть вправо хоть влево. На центральном экране — эдакой имитации огромного прямоугольного окна, изображение на котором строилось с помощью пи-ви лучей открывался великолепный вид. Прямо по курсу на многие миллионы километров во все стороны простиралось газо-пылевое облако сочно-зеленого цвета с вкраплениями фиолетовых и темно-синих бесформенных пятен. Свет красного гиганта, достигая облака, окрашивал его верхние слои в самые немыслимые оттенки от багряно-красного, до бронзово-золотистого. И все это находилось в непрестанном движении — вспыхивало, искрилось, а порой меняло формы и плотность. Бортовые сенсоры, испускающие пи-ви лучи, многократно превышающие скорость света, воспроизводили изображение на экране в реальном времени, подстраивая скорость удобную и приемлемую для восприятия человеческих глаз. Иными словами Сергей видел то, что в данную минуту происходило вокруг, а не событие прошлого, дошедшее до него в виде эдакого визуального эха.
Облако имело форму подковы и охватывало значительное пространство системы. Но в том секторе, куда сейчас направлялся «Лунный Старатель-6» была его оконечность и неспешно плыла по своей орбите гигантская планета, окруженная парой сотен астероидных колец.
Аргонис — газовый гигант молочно-белого цвета с темно-коричневыми прожилками. Белый — чудовищное скопление метана. Коричневые прожилки — фименол. Да, экипажу будет чем заняться. За отведенное время нужно выкачать миллиарды кубометров газа. Астероидные кольца, тоже представляли собою немалую ценность. Первая разведывательная экспедиция, направленная сюда месяц назад нашла богатейшие залежи никеля и железа в этих камушках.
Допив коктейль, Сергей бросил пластиковый стаканчик в специальный мусоросборник, открывшийся в нижней части пульта. Мигнувший красным огоньком глазок индикатора, что располагался рядом показал, что процесс безотходной переработки начался.
Итак, его дежурство продлиться четыре часа, ровно столько, сколько понадобится станции, движущейся сейчас на автопилоте, чтобы выйти на ближнюю орбиту Аргониса. Потом его сменит Лана.
Лана...
Всякий раз при воспоминании о втором помощнике капитана у Сергея закипала кровь. Неуставные отношения между старшими офицерами во флоте не поощрялись и тому было немало причин. Но что делать, если Лана такая бабёнка, что мозги при виде неё напрочь отключаются, а член рвётся из штанов? Да и сама она, оказалась столь горячей штучкой, что не смогла превозмочь взрыв гормонов, когда увидела первого помощника капитана. А ведь всё было нормально и у него и у неё до того, как их перевели служить на одну станцию. Все психологические и прочие тесты выдали норму, комиссия умников, решающая кто и куда отправится служить и кем работать не выявила ни у Сергея ни у Ланы ничего, что могло бы послужить препятствием к работе на судах класса «Лунный Старатель» и занимать офицерские должности. Но первая же их встреча в баре показала, что комиссия по отбору просчиталась. Просчиталась по полной.
Они встретились в 15.00 по корабельному времени, а в 17.00 уже были в каюте Ланы где устроили такое, чего и сами от себя не ожидали.
Сергей, что греха таить никогда не был обделен женским вниманием, но так уж вышло, что прожив на свете три десятка лет, он так и не встретил ту, с кем захотел бы создать семью и растить детей. Возможно,
