— — ----------------------Доброго времени суток всем читающим данный рассказ. Прошу прощения что продолжение так запоздало — в борьбе человека с «сделаю завтра» зачастую побеждает последнее. Но рано или поздно рассказ просто берет меня за ухо и говорит «пиши». И тогда дело движется семимильными шагами.Также, хочу извиниться перед теми, кто писал мне сообщения на аккаунт на сайте. Привык логиниться только при отправке нового рассказа... а посему не отвечал на ваши сообщения. Чтобы впредь избежать таких неприятных казусов предлагаю желающим обсудить рассказ писать на Всем удачи и чудес! — — — -----------------------------Звук моих шагов звонко отражался эхом от гладких, хотя и покрытых морщинами трещинок стен коридора древней крепости. Мертвенно бледное свечение вмурованных в стену светящихся камней, тревожно вспыхивало, по мере моего приближения. Сколько уже прошло времени? Не знаю.Все началось с того, что я, ведомый импульсом, решил обследовать сначала нижние ярусы крепости. И благополучно задел какой-то механизм, который вмиг отрезал меня от пути назад. Ловушки, оставленные уходящими «высшими расами» работали на славу. Недаром слово «гном» почти всегда ассоциируется со словами «долговечность, надежность». Ну и «борода», но это, конечно, не совсем к моей ситуации.Полумрак, тишина и чувство полной заброшенности этого места были моими единственными спутниками. Не один раз я пытался понять — зачем меня вообще понесло в эту крепость? Тогда, на момент возникновения этой идеи, она казалась привлекательной и единственно верной. Но с каждой минутой проведенной здесь эта уверенность таяла. Нет пищи — люди, нелюди и даже животные обходили это место стороной. Безопасность, даруемая старыми стенами, была более чем сомнительной — учитывая еще работающие ловушки. Как я мог вот так, вслепую, кинуться за призрачной иллюзией? Еще один вопрос без ответа.Покинутые давным-давно залы, комнаты, склады и мастерские, составляющие подземное нутро крепости, давали понять, что она была, своего рода, почти полностью самодостаточным организмом. Оставалось только дивиться силе «молодых народов», которые смогли справиться с таким, без сомнения, сильным врагом. И тому, что победив врага извне, люди тут же стали находить его внутри — распри, интриги, предательства, ради денег, власти, амбиций... это все сопровождало людей, также как шлюхи и мелкие торговцы сопровождают армии в походе.Спускаясь все ниже и ниже, я оказался в перешейке, где подземные уровни крепости соединялись с подземными же, но уже природными кавернами. Каменный мост, достаточный для прохода пяти человек в ряд, пересекал подземную реку, которая с громким клокотанием несла куда-то свои черные, в свете освещающих камней, воды. В надежде на то, что эти пещеры смогут вывести меня на поверхность я пошел по мосту. Странное дело — с каждым шагом шум воды становился все тише и тише, пока совсем не стих. Тишина, окружающая меня в данный момент была не привычным отсутствием громких звуков. Она была густой, вяжущей, словно капающий из сот мед. Казалось, что звуки попросту не смогут здесь существовать, оказавшись вмиг подавленными этой пугающей тишью. Я ощутил дуновение ледяного воздуха ударившего мне в спину. Развернувшись, я увидел стоящую на мосту бледную, слабо светящуюся в полутьме фигуру. Ее, сотканную из колышущегося белесого тумана, было трудно рассмотреть четко, но мне казалось, что это образ женщины. Она качнулась, словно дым от дуновения ветра, и оказалась еще ближе ко мне. Вновь дохнуло странным, потусторонним холодом. Сквозь ее дымчатую вуаль я увидел лицо молодой и поразительно красивой эльфийки. Отрешенный, не замечающий меня взгляд, тонкие поджатые губы, идеально пропорциональные черты лица — она казалась аристократкой среди своего народа.Невольно я сделал шаг назад. Голос крови настойчиво шептал, что
