Часть первая.
Встреча первая.
Машина быстро мчалась по заснеженной дороге, легко оставляя километры в темноте позади. Лучи фар уверенно высвечивали белое полотно трассы, покрытое продольными полосами тех, кто проехал здесь раньше.
В салоне было тепло, что особенно нравилось мне — человеку, совсем недавно пришедшему с мороза в уютную атмосферу, наполненную хорошей музыкой и чуть резковатым запахом новых чехлов на сиденьях. Я машинально подпевал Марку Нопфлеру, хотя практически ничего не понимал по-английски. Но выходило похоже, и мне это нравилось.
На часах было около одиннадцати вечера, и я с легким недовольством думал о том, что меня ждет дома — какие тонны упреков, обиженных взоров и хлопающих дверей будут навалены на меня. Потом же, детально во всем разобравшись, начнутся взаимные извинения, а дальше — остывший ужин, душ и спать носом к стенке.
Такое окончание дня меня совсем не устраивало.
Поэтому ехал я не так уж и быстро. Поэтому-то я и успел заметить одинокую фигурку на обочине прежде, чем проскочил мимо. Профессиональная водительская привычка сработала мгновенно. Я еще только тормозил, а перед глазами уже маячил приблизительный портрет незнакомца — мужчина, не старый, в темном пальто и наверняка ужасно замерзший, потому что километров на десять вокруг не было ни одного города, ни одной деревни. Огонек осторожности зажегся вместе с тормозными огнями. Никого не следует, ребятишки, подвозить так поздно в таком захолустном месте, а-я-я-й:
Левой рукой нащупав монтировку, я деятельно поворочал ее, чтобы она в случае чего вылетела быстро и без задержек, а правой рукой открыл кнопку на двери. Темная фигура появилась наконец из мрака, заскрежетал замерзший замок, туго щелкнула пружина и холодный ветер ворвался в мой уютный салон вместе с дрогнувшим голосом:
— До Тополищ не подбросите?..
— Садись:
Я внимательно проследил за тем, как незнакомец занял кресло рядом со мной, а потом слегка смутился, ибо наш диалог должен был бы прозвучать наоборот в тональном соотношении — мужчина был явно старше меня. Пальто на нем оказалось серым, наспех сбитый снег таял на плечах, а изо рта еще вылетал пар. От пассажира ощутимо пахло спиртным. «Хоть не вчерашним:», мысленно вздохнул я и повернулся к приборам.
Пассажир захлопнул дверь, и мы поехали.
Обычно выпившие люди либо мрачно замкнуты, либо болтают без умолку, что твоя базарная баба. Мой же незнакомец тяжело дышал на руки, согревая их, а потом подергал себя за шарф и расстегнул верхние пуговицы своего серого пальто. К запаху вина примешался сильных дух дорогого одеколона, в общем-то, терпимого.
— Холодно сегодня: — бросил я первую ничего не значащую фразу, служившую пробным камнем для начала разговора. Мужчина согласно кивнул и сдвинул шапку на затылок жестом, который заставил меня немедленно задать второй вопрос:
— Как это вас угораздило на обочине-то остаться в такой холод?
Мужчина шмыгнул носом, вздохнул и снял свою шапку совсем.
— Да баба моя, стерва, оставила: — его голос был глуховатый, но говорил он увернно, без запинок и излишней эмоциональности. — Поссорились мы:
— Понятно, — кивнул головой и я, давая понять, что моя часть вопросов закончена.
Пассажир еще немного помолчал, а потом, когда мы проскочили поворот на Большие Дворы, немного обеспокоенно обратился ко мне:
— Только вы знаете, у меня с собой денег сейчас: Я вам: когда приедем, отдам!... — он зачем-то похлопал себя по карманам пальто и снова повторил:
— Когда приедем:
— Вы знаете, — сказал я голосом, не терпящим возражений, — меня это не устраивает!
— Да? — обеспокоенно развернулся ко мне пассажир. — А как же быть?
Я недовольно скривил губы и сделал вид, что думаю. На самом деле давно все было придумано; еще дверь не
