моим унижением, Ариэль подняла меня на колени и заставила смотреть, как мои девочки проделывали тот же самый ритуал подчинения. Кристен отказалась. Ариэль приказала связать ее и выпороть.
Я подползла к моей хозяйке на коленях и поцеловала ее руку. «Пожалуйста», — умоляла я. «Дайте мне поговорить с ней. Прошу не бейте ее.»
Ариэль взглянула на меня сверху вниз и кивнула. «Поговори с ней. Она, как и все, должна пройти этот ритуал. Меньшее — недостаточно.»
Я встала на ноги и побежала к дереву, где Кристен уже дожидалась наказания. Она была подвешена за кисти рук к толстому суку, так что ее ступни едва касались земли. Я умоляла ее подчиниться, но она не захотела даже слушать меня. Рыдая, я бросилась на колени. «Прошу тебя, сделай это для меня. Я люблю тебя и я не вынесу твоего наказания.»
«Ты любишь меня?»
Я подняла на нее свои заплаканные глаза: «Да. Я полюбила тебя с первой нашей встречи.» И поцеловала ее бедро. «Пожалуйста, подчинись ее ради меня.»
Она пристально посмотрела на меня. Эти безмолвные мгновения показались мне часами. Наконец, она кивнула: «ОК. Только ради тебя».
Ариэль восприняла новости с улыбкой. Она выпорола меня, в то время как Кристен лизала ее ноги в знак подчинения. По моей спине и заднице прошлась кожаная плетка, заставившая меня заорать уже после десятого удара.
Мы бежали все утро, остановившись лишь на маленький привал в полдень. Ближе к вечеру мы наконец добрались до поселения. Оно, казалось, сошло с виденных мною когда-то картинок, на которых были изображены первые форт-посты пионеров-европейцев, покорителей Нового Света. Нашему виду представились сколоченные из бревен примитивные дома, а также окруженные высоким частоколом бараки для рабов. Теперь, когда мы прибыли на место, события стали развиваться быстрее. Кристен и я были отделены от общей группы.
Следующим делом Ариэль выбрала еще четверых, и своим выбором она меня удивила. Все мои девочки были в хорошей форме и довольно привлекательны, большинство — атлетичные тинэйджеры, но Ариэль выбирала не по внешнему виду. Кроме Кристен, которая безусловно самая прекрасная девушка из нас, она выбрала девочек, кто имел, как я знаю сильный характер. Она выбрала Дженни и Сэл, обе еще те. Стройные и сильные, Дженни — рыженькая и темноволосая Сэл с карими глазами и оливковой кожей. Она также выбрала Вэл, стройную блондинку, нашу новенькую, и Кэйт, ветерана команды, получившую в битве на зеленом газоне травму ноги, но тем не менее остающуюся одной из самых быстрых на поле.
Оставшихся девочек отвели в один из бараков, где они должны были дожидаться аукциона, который планировался на следующей недели. Мы же последовали за Ариэль, и спустя некоторое время пыльная дорожка привела нас к ее хижине. Жилище было расположено около ручья, на небольшом возвышении, благодаря чему открывался прекрасный вид на окружающую местность. Ариэль сняла с нас наручнике, первоначально предупредив, что попытка к бегству наказывается смертью. «И это будет не легкая смерть на веревке. Когда сбежавших рабов ловят, их распинают.» Она обвела нас взглядом. «Заметьте, я сказала «когда», а не «если». За последние пятьдесят лет только одна рабыня сумела убежать. Но впрочем ее насадили на вертел. У некоторые диких племен к северу отсюда существуют обычаи съедать своих врагов». Она сделала паузу и улыбнулась, улыбнулась той ледяной улыбкой, которая заставляет человека содрогнуться. «Она была все еще жива, когда ее поджаривали».
Я не знала верить ли ей или нет. Она говорила убедительно, но вполне вероятно просто хотела напугать нас. И ей это удалось. Ариэль поделила нас на пары: Кристен и я, Сэл и Дженни, Вэл и Кэйт. «Никогда не ходите поодиночке. Оставайтесь всегда со своим партнером и заботьтесь друг о друге». Она определила обязанности каждой пары. Кристен и я должны были готовить еду и убираться по дому. Сэл и
