Эту сказку я посвящаю очень красивой девушке, Сусанне. У нее большие агатовые глаза.
М. Л.
Трехпалубное пассажирское судно с экзотическим названием «Прозерпина», плавно покачиваясь на волнах, шло по Волге курсом из Астрахани в Москву.
Вечерний туман опустился на реку. Капитан лайнера, проверив навигационные приборы, щелкнул тумблером и отдал приказ экипажу сбавить ход судна и включить бортовые огни.
Дверь капитанской рубки неожиданно открылась, и в нее, пошатываясь, ввалился боцман.
— Привет, старина! — бесцеремонно бросил он. — Я вот решил поболтать с тобой о жизни нашей грешной. — Боцман хрипло рассмеялся.
— Мы еще с тобой поговорим, — отрезал капитан. — Это, во-первых. Во-вторых, как ты смеешь шляться по судну в таком виде! И, в-третьих, немедленно выйди вон! Не то я сам вышвырну тебя. — Капитан отвернулся от боцмана, явно давая понять, что разговор окончен.
— Слу-ша-юсь, — пропел боцман, прожигая глазами капитанскую спину.
Он, как краб, выбрался из рубки, сплюнул и, вглядываясь в мокрую пелену, процедил:
— За шестерку меня держит, падла. Поговорим? Ну конечно, поговорим: всему свое время.
* * *
В салоне для отдыха находилось двое: представительного вида мужчина, возрастом за сорок, и молодой человек, которому можно было дать лет двадцать пять. Мешки под глазами, бледное лицо говорили о том, что парень серьезно болен.
Мужчина внимательно посмотрел на молодого человека и мягко обратился к нему:
— Простите за бестактность, но вам, кажется, не совсем хорошо. Быть может, я могу вам чем-либо помочь? Видите ли, я врач.
По характеру врач был человеком достаточно замкнутым. Он сам удивился своим словам, они вырвались как-то спонтанно.
Что же касается юноши, он легко, без колебаний ответил на вопрос незнакомца. В его голосе прозвучал сарказм:
— Вот как! Врач? Чем же вы можете мне помочь? Перед вами сидит законченный наркоман. Перед вами сидит покойник.
Юноша отвернул лицо от доктора.
— Тремор рук, нездоровый цвет лица — все говорит о том, что вы правы. Я бы даже сказал, что у вас все признаки полинаркомании. Но не стоит отчаиваться, не стоит говорить о себе такие фатальные слова, — ответил доктор.
Юноша прикрыл ладонью глаза и произнес следующее:
— Я не думаю, что вы или кто-либо другой сможет мне помочь. Возможно потому, что я сам этого не хочу. Однако чувствую я себя действительно ужасно. Запас морфия истекает с каждым днем. Навряд ли его хватит до конца нашего путешествия.
В словах юноши чувствовалась безнадежность.
— Первое, что я посоветовал бы вам, это сойти в крупном порту и обратиться в больницу. Но ведь вы так не поступите? — спросил врач.
Юноша отрицательно покачал головой:
— Нет, нет. Это судьба, понимаете, моя судьба.
Доктор пожал плечами.
— Морфина, к сожалению, у меня нет. Единственное, что я могу вам предложить в этом случае, это пару таблеток амитала, которые хотя бы немного снимут абстинентный синдром.
Доктор протянул юноше таблетки. Молодой человек поблагодарил своего нового знакомого и, не раздумывая, отправил таблетки в рот.
— Господи, ведь они горькие, — воскликнул врач. — Вы бы хоть запили чем.
— Не стоит, — отозвался юноша, глотая их. — Я, знаете, никогда ничего не запиваю. И потом, вовсе они не горькие — горька жизнь. Нет, нет, она даже страшна, ужасна! — добавил он.
— Чезаре Павезе сказал, — отозвался врач, — что жизнь не легка и не тяжела: она просто оригинальна.
— Ну и идиот же этот ваш Павезе. Жизнь ужасна и изобретательна в своих ужасах.
Оба пассажира закурили. Таблетки, казалось, начали оказывать на молодого человека свое действие. После некоторой паузы юноша неожиданно спросил:
— Скажите, доктор, вам приходилось в жизни сталкиваться с чем-то
