Одинокий клиновый лист, исполняя грациозные пируэты в воздухе, приземлился мне точнёхонько на нос. Под хихиканье мамы и Колючки я сбросила зловредного летуна и сложила руки в замок, гордо подняв подбородок. Не показывать же, что меня до дрожи в коленках пробирает жуткая атмосфера этого местечка.
Мы стояли на пороге давно заброшенного здания городского госпиталя. Города тоже не стало, войны обычных людей были, есть и будут. Но это строение чудом избежало бомбёжки и артобстрелов, так и не превратившись в кучу арматуры и щебня. Один запах застарелой крови и страданий заставляли целые армии мурашек маршировать по моей коже. Про шерсть я молчу. Она встала дыбом ещё загодя, когда мы пробирались через то, что раньше было довольно крупным населённым пунктом.
«И зачем я напросилась на этот поход? Ведь и ужу ясно, что мама легко справится сама по себе. Так ещё и Колючка из-за меня увязалась. Ладно, потерпим» — Пришлось выдавить из себя вымученную улыбку, дабы никто не усомнился в том, что со мной всё в порядке.
Десятиэтажное здание больницы местами рассыпалось и поросло всякой зеленью, но на вид простоит ещё, примерно, лет сто, прежде чем обратится прахом и историей.
Дело, по которому мы пришли в это пристанище призраков прошлого, крайне неприятно, особенно для Сеильны. Это здание выбрал своим последним оплотом одинокий колдун-маньяк, проводивший эксперименты на наших с ней сородичах. Отец тоже рвался пойти, но мама настояла на том, что это её личные счёты. В этом мире была глухая ночь и поздняя осень. С неба сыпалась мелкая премелкая изморось, ореолом крохотных брильянтов повисавшая на волосах, шерсти и одежде, так что мы втроём выглядели, как какие-то ангелы из книжек. Немного ломали образ мои крылья, сильно потяжелевшие из-за обилия воды, и скорбными валиками торчащие из-за спины. Но всё равно красиво.
— Что ж, не будем тянуть кота за хвост. Доча, держишь поближе, если припрёт — поможешь. Об этой твари, что засела там, мало известно, так что будь начеку. — Потом Сеильна обернулась и пристально посмотрела в глаза Колючке, которая и в ус не дула. — А ты, мелкая, охраняй Рысю. — Та расплылась в довольной ухмылке и застрекотала своими шипами, радуясь, что на неё обратили внимание.
Маленький монстрик, с тех пор как был спасён от участи стать маткой насекомых-убийц, доказал свою послушность, понятливость и добрый нрав. Золотоволосая бестия, как могла, помогала всем по дому (особенно от этого была в восторге Наяда) хотя бы в том, что позволяло её умственное развитие. Однако самые тёплые чувства Колючка проявляла именно ко мне, стараясь как можно больше находится в моём обществе. Я могла только теряться в догадках: то ли из-за того, что я — единственная, кто хоть как-то её понимает. Или из-за того, что защитила её тогда в пещере. Видимо это навсегда останется загадкой, так как внятный ответ на этот вопрос мне от неё получить не удалось.
Одновременно шагнув, мы втроём вошли в здание.
Внутри царил сущий беспорядок. Повсюду валялись стулья, какие-то жестяные банки, непонятно как появившиеся тут, носилки, кресла каталки и так далее. Проще было перечислить, чего тут нельзя найти. По комнате стелился неплотный белёсый туман, такой же, как и на улице. Но его завихрения иногда создавали иллюзию движения, от чего хвост нервно дёргался. Сегодня он был солидарен со мной, и это место ему определённо не нравилось, как и мне.
— Мам, ты что-нибудь чувствуешь? — Я встревожено оглянулась. Кажется, вон там что-то двинулось, у приёмной стойки. — Тут есть кто-нибудь?
— Да. Наш объект поисков. Он, правда, на одном из последних этажей. Нужно найти лестницу. Эх, как было бы проще, если бы мы могли использовать левитацию. Но тогда есть вероятность, что этот ублюдок почувствует нас заранее и ускользнёт. — Покачала головой Сеильная, которая, как и Колючка, ничего подозрительного и странного, похоже, не
