присутствие Аннабелль говорило о том, что это должно быть что-то весьма дорогое... поэтому Алексис не слишком удивилась, когда такси остановилось перед сверкающим огнями ночным клубом, чуть-чуть удивилась — когда оказалось, что их здесь уже ждут, и удивилась лишь немного больше — когда девушек, прошествовавших через клуб, игнорируя полуобнажёных танцовщиц и провожавшие студенток взгляды парней и походя отшивая самых наглых, отвели в отдельную VIP-комнату.
— Белль, я, конечно, понимаю, что у твоих родителей чит-код на бесконечные ресурсы, но это не слишком ли? — осторожно спросила Алексис, когда официант клуба принял заказы от всех девушек («Лекси, заказывай, что хочешь, я оплачиваю!») и удалился.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, — ответила Аннабелль. — Если тебя это успокоит, то из денег своих родителей я оплачивала примерно половину, а на остальное скинулись девушки. Я вообще-то хотела оплачивать всё, но они настаивали...
— Час от часу не легче... Никто из не стал ради меня продавать свою почку?
— Ага. Почку Берты, — засмеялась Аннабель. — Да ладно, не такой уж и дорогой клуб. Нет, сколько нам это стоило, не скажу.
— Слушай, мы ж для тебя стараемся! — сказала Хильда, присоединившаяся к девушкам скорее за компанию. — У тебя же правда большое горе, которое не каждый день случается. Тебе неприятно, что мы о тебе заботимся?
— Нет, просто... — Алексис смутилась.
— Так, девчонки, давайте не будем наводить Лекси на грустные мысли, — хлопнула в ладоши Лиз (её полное имя было то ли Элизабет, то ли Елизавета — сама она называла себя то так, то этак), девушка с тёмным меркурианским загаром и в меркурианских же круглых очках-светоумножителях, которые она обычно носила сдвинутыми на лоб, но опустила на глаза, едва войдя в полумрак клуба. — Мы хотим не чтобы она грустила, хороня свою любовь, а чтобы она вспомнила, что мы у неё есть, и это надо отметить! Ведь это же хорошо, что мы у тебя есть, Лекси?
Где-то через час музыки, веселья и смеха, когда принесённые официантами заказы были уже съедены и выпиты, и оставалась только полупустая бутылка вина, Аннабелль поднялась с мягкого диванчика и произнесла:
— Ладно, меня, как приличную девушку, родители ждут дома с десяти. Я домой, а вы развлекайтесь — всё оплачено.
— Может, мы тогда тоже? — неуверенно спросила Алексис, расслабленно лежавшая на диванчике рядом.
— Нет-нет-нет! — сказала Хильда. — Если деньги уже оплачены, то надо потратить их все!
Почти сразу, как только Аннабелль удалилась, в VIP-зал вошёл молодой мужчина в форме официанта, неся прикрытый крышкой поднос.
— Особый заказ! — объявил он, снимая крышку. К удивлению Алексис, под ней была не тарелка с блюдом, а всего лишь маленький инфокубик, который официант как ни в чём не бывало вставил в музыкальную систему и нажал на кнопку. Из колонок ударил какой-то зажигательный ритм, а сам официант принялся расстёгивать ворот рубашки под недоумённым взглядом Алексис. Когда же он начал двигаться в такт музыке, одновременно освобождаясь от одежды, девушка захохотала, откинувшись на спинку дивана, и захлопала в ладоши.
— Девчонки! Вы с ума сошли! — сказала она сквозь смех. — Чья, чья была эта идея?!
Ответом ей был дружный смех подруг.
— Я, я придумала! — гордо заявила Хильда, смеясь. Алексис уже ничего не ответила, только смеялась, глядя, как стриптизёр раздевается, обнажая мускулистый торс и казавшуюся ещё более мощной широкую марсианскую грудь. Когда на нём остались лишь тонкие трусики, он, не прекращая двигаться в такт музыке, направился к девушкам.
— Вот, вот она, не перепутай! — закричала Кейт, вместе с Лиз выталкивая засмеявшуюся снова Алексис навстречу ему.
— Не откажетесь потанцевать? — стриптизёр улыбнулся, протягивая Алексис мускулистую руку. Девушка улыбнулась в ответ — гораздо искреннее, чем он сам, — и вот уже они танцевали на середине комнаты
