улыбкой обернулась к остальным, крикнула:
— Прибыл Владыка Маркус!
Слова подействовали живительным механизмом: не допившие вино приложили стекло к губам, собиравшиеся повернутся от камина совершили действие полностью... Маркус пошёл к столу, ведьмы услужливо расступались, со всех сторон раздавалось:
— Вы прекрасны...
— Давно вас ждали...
— Кто будет следующей Хозяйкой? Выберете меня, не пожалеете!..
Владыка остановился у стола, ножка фужера уместилась между пальцев, тёмная жидкость полилась между губ. Внимание женщин приковано к нему в ожидании нужного действа. Пустая посуда уместилась на скатерть, Маркус глазами из прищуренных век прошёл по окружающим, запустил левую руку за пазуху.
— Смотрю, вы заскучали, — заговорил он крепким голосом. — Даже любезное отношение нашей Хозяйки не трогает вас так, как то, что должно свершиться. Так что же!..
Мужчина поднял над головой левую руку, в которой качались побеги сухого чертополоха, метнул в камин, ведьмы рассыпались с пути, растения упали в огонь.
— Пусть пылает в огне чертополох! — крикнул Владыка. — Вы же идите, сейте по земле переполох! Шабаш!
Пламя охватило чертополох, языки огня вырвались из камина с рычанием жары, свет же в гостиной померк до тусклого. Окно распахнулось внутрь, потоки ветра развевали шторы, на подоконник прыгнула ведьма, её мигом охватила стая летучих мышей, поднимала к небу в прочном коконе, из которого звучал смех... Другая женщина покрылась чёрным туманом, тот развеялся на пустом место... Маркус подошёл к хозяйке дома, положил руку на плечико, вокруг них ведьмы исчезали всевозможными методами.
— Что ж, — сказал мужчина, — пора исполнить обязанности Хозяйки шабаша.
* * *
Слово «шабаш» громом разлетелось по округе, земля будто отозвалась треском. Лера подбросила голову с груди Алексея, лежащая на его бицепсе рука больно спилась ногтями в кожу. Сверху послышался вязкий шум, что производит вспыхнувший огонь, следом грянул стук шагов, женский смех.
— Что происходит? — спросила девушка.
— Шабаш, — ответил Лёша, в горле пересохло и голос вышел зловещим.
Потолок гудел от дроби шагов, прибавились жёсткие удары, словно от мебели. Лера резко вскочила, зашаталась, ноги парня свободно вздохнули, будто рука после долгого удержания отпустила нос. Он задёргал конечностями, толкая кровеносные потоки до кончиков пальцев, кожу слегка защипало током. Как ни приятно ощущать оживание конечностей, девушка нерешительными шагами в темноте направилась к лестнице из подвала, парню пришлось подняться за ней.
Лера преодолела несколько ступеней, когда Лёша догнал, удар голой стопой до хруста в пальцах обозначил начало лестницы. Вытянутая рука шаркнула по мягкому, следующие прикосновение выше ощутило кожу, что значило теперь постоянно оголённый торс девушки, а первый раз он дотронулся до ягодиц... Придержав Леру, парень обогнал её, ладони сплелись в цепь, девушка последовала более уверенными шагами...
Через щель между дверью и косяком свет ослепил узников, пока глаза привыкали, уши ловили шум гульбы затихающий до того, что открытые двери подвала создало эффект использования звукового оружия в горах. Коридор пуст, палас на полу в одну сторону ведёт к двойным распахнутым дверям, в проём которых заглядывается луна, в другую сторону к лестнице на верхние этажи, проходя мимо дверей гостиной, откуда гремело веселие...
Лера прокралась за спиной Алексея в сторону выхода, ругнувшись сквозь зубы, парень последовал за ней. Из гостиной раздался мужской голос — короткое слово — парень обернулся. На пролёте между первым и вторым этажами появился парень с девушкой, тела миганием исчезали, появлялись, приближались к ступенькам вверх, растворились в воздухе основательно.
Лёша повернулся на девушку, которая на полпути к выходу только остановилась, обернулась, выражением лица показывает