высшее общество Константинополя, однако она смогла понять, что под простотой одежды скрывается роскошь и богатство — об этом говорила золотая фибула на груди её спасителя, по-видимому, из императорских покоев.
— Прошу великодушно меня простить, милостивый государь, я забылась, — разлилась в низком поклоне девушка, — что я могу сделать для достойнейшего из людей, который вырвал меня из рук мучителей?
— Для начала прекрати ползать у меня в ногах, я хочу на тебя посмотреть, — усмехнулся мужчина.
Зоя повиновалась и перед взглядом смельчака открылась потрясающая картина. Среднего роста, статная и тонкая, Зоя походила на изваяния древних греческих богинь — большие глаза выгодно выделялись на фоне маленького прямого носика, слегка пухловатые губы манили к ласкам. Тёмные, почти чёрные, волосы аккуратно собраны в тугую косу и обвиты вокруг головы на греческий манер. Длинная туника, перетянутая под грудью, свободной гладью ниспадала на землю, выдавая небольшую красивую грудь и крутые округлые бёдра. В свете ночных фонарей Зоя выглядела, скорее, как приближённая к императорскому двору особа, нежели обычная уличная шлюха.
— Вот так подарок небес! — даже присвистнул от удовольствия «император», — сия дева станет достойным украшением нашего вечера, не правда ли, господа! — обратился он к сопровождавшим его приятелям.
— Воистину, Александр, само провидение привело тебя сюда! — заблестели со всех сторон голодные взгляды.
И только один молодчик держался особняком. Зоя заприметила его чуть позже, когда они уже петляли тёмными закоулками «в дом райских наслаждений», как твердили её новые попутчики. Этот парень был явно моложе остальных, однако в его глазах читались строгость и опыт прожитых лет, наполненных тяжёлыми испытаниями. За все время пути юноша не произнёс ни единого слова, помалкивая, когда остальные отпускали в сторону Зои двусмысленные комплименты и шутки.
Место, куда они пришли, внешне ничем не отличалось от общей массы каменных двухэтажных строений в этом кругу города. Серое, местами с облезшей краской и отколовшейся резьбой, оно не предвещало ничего райского. Однако, войдя внутрь, Зоя невольно на мгновение застыла. Большой зал первого этажа был ярким и свежим, на стенах, столах и потолке горели сотни свечей, стены были завешаны тканевыми панно, повсюду стояли искусно выполненные предметы мебели — резные столики, табуреты, большой стол, ломившийся от изысканных яств и вин. В помещении стоял лёгкий приятный запах индийских благовоний — по всему было видно, что к прибытию гостей в этом доме тщательно подготовились.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — жестом пригласил девушку пройти на середину зала Александр, — сегодня этот дом ваш, госпожа! Не откажите в милости закусить и выпить с простыми императорскими вояками! — шутливо добавил мужчина, и его приятели расхохотались.
За выпивкой и закусками, за лёгкими разговорами и весёлыми байками прошёл не один час. Зоя, слегка захмелев от выпитого вина и аромата благовоний, чувствовала себя совсем как дома, забыв о том, что её дом — тёмные улицы Константинополя, куда она направится с наступлением рассвета.
Мужчины все больше стали молчать, переглядываясь друг с другом и многозначительно поглядывая на свою случайную гостью. Первым взял слово хозяин этого дома:
— Не угодно ли госпоже усладить мужской взор танцем? — игриво обратился он к Зое. Девушка враз опомнилась, и поняла, что её позвали не виноградом потчевать. Слегка пошатываясь от выпитого, она вышла на середину комнаты:
— Но как же я буду танцевать без музыки? — немного растерялась Зоя.
Аркадий, особо шумный и развесёлый друг Александра, начал весело насвистывать какую-то мелодию, остальные начали громко хлопать в ладоши, как бы подбадривая девушку. Зоя стала покачивать бёрдами в такт насвистыванию, вздымать руки вверх,
