испуганно потупилась, притворяясь, что обтирает жеребенка и не услышала его вопроса.
— Я спросил, где ты спишь по ночам, женщина, — медленно, нарочито выговаривая слова повторил воин, — я помогу ... донести тебе жеребенка и прикажу, чтобы тебе показали, где достать ему еду.
— Не надо, господин, спасибо, я сама, — попыталась отговориться она.
— Куда уж тебе, — усмехнулся мужчина, — ты сама то едва ли намного больше него весишь.
Взяв на руки жеребчика так, словно тот был пушинкой, он понес его в сторону лагеря. Подойдя к окраине, он лишь вопросительно оглянулся через плечо на едва поспевавшую за ним девушку.
— Ну, куда?
Алессия, запыхавшись, указала на одну из больших повозок с запасами, которая была ее временным домом. Мужчина, кивнув, донес жеребёнка до телеги и положил на землю рядом с задним колесом.
— Накрой его хорошенько, — приказал он. Девушка кинулась внутрь повозки и вытащив прохудившийся соломенный матрас и заплатанное одеяло, попыталась устроить на нем малыша. Тот, хоть и новорожденный, родившийся раньше времени от не самой крупной породы лошадей, оказался для нее все же ношей неподъемной.
Воин, иронично наблюдавший за ее попытками одновременно удержать дрыгающегося жеребенка и подтянуть матрас под него, лишь хмыкнув, перехватил того из ее рук и снова опустил на подстилку.
— Пойдем теперь, — позвал он, когда предмет их общей заботы был наконец укрыт и тихо засопел в тепле.
Алессия вздрогнула, в страхе распахнула глаза на мужчину, но не осмелившись спросить, пошла за ним. Тот лишь сжал губы и презрительно покачал головой, в ответ на ее в момент сникшую фигурку. Он по ее глазам понял, чего она боится, но как она может думать, что он захочет ее — такую грязную и ничтожную? Тем более сейчас, когда он был поглощен делом, которое развеяло скуку, так давно одолевавшую его. Правильнее было бы забрать жеребёнка с собой, ясно ведь, что девчонка не знает, как о нем заботиться. Но пусть это послужит ей уроком! Он не хотел признаваться в этом, но она заинтриговала его. Всего лишь одна из сотен рабынь, но посмела обратиться к нему, просить о помощи. Сейчас же стоит, вжав голову с плечи, словно ожидает, что он набросится на нее тут же.
Мужчина отвернулся, и не удосужившись проверить, следует ли она за ним, пошел в ту сторону лагеря, где располагались палатки высшей армейской части. Люди расступались перед ним, воины отдавали честь. «Видимо, он один из военачальников, — в отчаянии думала девушка. — Зачем я ему? Что он от меня хочет? Я ничего не сделала! Всего лишь хотела спасти маленького жеребенка!»
Но обойдя большие палатки, мужчина пошел дальше, пока не дошёл до противоположного края лагеря, где в загоне паслись великолепные военные кони завоевателей, стреноженные погулять после битвы. Окликнутый им коренастый мужчина подбежал, раболепно кланяясь.
— Мой господин почтил меня честью, придя сюда, — заискивающе затараторил он, — вам не стоило беспокоиться, господин, ваш чудесный Черный Ветер здоров, как никогда. под моим зорким взором, и только ждет не дождется, когда вы снова пустите его в жаркий галоп.
— Да-да, — нетерпеливо отмахнулся от конюха мужчина, — я уверен в этом. Есть ли у нас здесь молочные кобылы?
Конюх мигнул от неожиданного вопроса, но не посмел выразить удивления.
— От куда же, господин? Все наши племенные кобылы дома остались. Прибилось, правда, несколько захваченных лошадей. Там, кажись, была одна с жеребчиком-полугодком, видал вроде.
— Как думаешь, новорожденного та приняла бы на выкармливание?
— Ну вряд ли... Хотя она не из породистых, может и не стала бы ерепениться... А, господин осиротевшего жеребенка нашел? — осмелился все же спросить конюх. — Гиблое это дело, скажу я вам, — не дождавшись ответа продолжил он, — был у нас случай, не выходили...
— Я твоего мнения не спрашивал, — одернул его воин. Тот сразу испуганно замолчал. —
