детства, прятавшегося в морской тьме... « — ткань заскользила, пальцы уже не гладили мое плечо, а сжимали его стальными тисками... так больно, что я не смогла сдержать стон. На мгновение весь мир замер,... а потом рука, впившаяся в мое тело медленно, словно преодолевая чудовищное сопротивление, разжалась. Тяжелый вздох, — совсем близко, у самого лица. Кажется, чуть ближе — и я смогла бы почувствовать ... вкус его губ. Незнакомец поправляет шарф, закрывающий мои глаза и, последний раз проведя ладонью по щеке, отступает в темноту.
А вечность спустя я слышу треск — кто-то ножом разрезает ленту, приматывающую меня к колонне.
— Медленно считай до ста. А потом можешь снимать повязку и уходить отсюда. До свидания, принцесса, — я почувствовала, что рядом больше никого нет. Дракон вытолкнул меня, уже смирившуюся с неизбежным, обратно на эту сторону бытия, и снова скрылся в глубине, так и не дав себя рассмотреть. Я сосчитала до ста. Потом еще раз. И еще. Я считала до тех пор, пока рассвет не проник в безмолвную громаду брошенного здания и не разогнал по углам последние тени.
***
В полиции меня встретили неласково, и чем дальше, тем сильнее чувствовалась всеобщее напряжение, почти ненависть. Из оговорок я поняла, что моего похитителя здесь любили, уважали и безумно ему сочувствовали, поэтому в глазах допрашивающих меня людей я читала острое желание отвести меня обратно в развалины, привязать к чему-нибудь — и посмотреть, не явится ли кто прежде, чем я там сгнию. Поэтому соглашаюсь со всем, что мне говорят.
Угождал ли мне бывший судебный эксперт С*****ов? Да. А если подумать как следует? Статья за клевету? Ну тогда, наверное, нет. А еще он не принуждал меня к половому акту, не бил по голове, и не обирался использовать вместо приманки... Нет, это шутка, я не собираюсь подавать заявление. Знают ли родные и друзья о моих увлечениях? Нет. Какой смысл их опрашивать?! Нет, еще раз повторяю, я не собираюсь подавать заявление на вашего чокнутого, ненормального... Геройски погиб, пытаясь задержать напавшего на меня маньяка? Да, пусть так и будет записано, но, полагаю, опрос моих близких — это лишнее. Да, я все подпишу.
Меня предупредили, что преступник еще на свободе, предложили охрану и даже новомодную программу защиты свидетелей. Я отказалась, что всех вполне устроило. Кажется ловля на живца еще не окончилась.
Лишь через месяц я вновь осмелилась включить компьютер. «Надо же, наша потеряша вернулась!», «Привет!», «Странно, ты сегодня одета как пай-девочка — покажешь что-нибудь особенное?» — несмотря на безумный ритм сети, этой свалки людских страстей, меня еще помнили. Но сегодня — не день шоу. Я просто молча сидела перед монитором, пока среди разноцветной метели пошлых, насмешливых. требовательных и ласковых сообщений не появилось одно:
Змей: Принцесса, вот уж не думал снова встретить тебя здесь.
Я мигом переключилась на приватный канал.
— До скольки я должна была считать?
Змей: До ста, моя принцесса, но я видел — ты считала много дольше.
Это он. Я застыла, не зная что сказать. Не зная даже, зачем я вообще искала этого разговора. Где-то в недрах полицейского управления наверняка звучит сигнал оповещения и множество специалистов пытаются отследить, откуда вышел на связь мой собеседник.
— Я все рассказала полиции. Тебя ищут. А сейчас, наверное, пытаются отследить.
Змей: Я знаю. И не сержусь. Ты — настоящий чертенок, но при этом — удивительно правильная. А теперь скажи, зачем ты искала меня?
— Я... я не знаю, — маска вдруг начала давить на лицо, словно сделанная из раскаленной стали, и я, сорвав ее, отбросила далеко в сторону, — Просто хотела спросить — почему?!
Змей: Что — «почему»? Почему я не тронул тебя? Или почему убиваю других?
— Наверное, оба вопроса, — я почти шепчу, — А еще, почему все не могло случиться по другому...
Змей: Не плачь, принцесса, оно того не стоит. Я убиваю потому
