вскоре уже сладко спали, прижавшись друг к дружке.
***
Крис м Сабуро занимались на заднем дворе, когда туда заглянула Зизи.
— Молодой господин не рассердится, — с улыбкой проговорила она, — Если я немножко посижу здесь?
— Не обидится, — утирая с лица пот, ответил юноша.
Мулатка уселась на маленький пенек и во все глаза стала наблюдать за упражнениями своего господина. Сабуро показывал парню приемы самообороны, которыми, как он объяснял, должен в совершенстве владеть воин. — Скажи, Сабуро-сан, — во время короткого перерыва спросил Крис, — А как эта борьба называется?
— Дзю-до, — коротко ответил наставник, — Что означает ... «победи умом». Всё! Хватит сидеть! Нападай!
Вечером за ужином отец поинтересовался, как идут дела. Сабуро, пожав плечами, ответил, что всё нормально, а Зизи быстро убежала на кухню. Проводив её глазами, капитан Норт укоризненно посмотрел на Криса и сообщил, что через пару дней вынужден уехать для инспекции своего хозяйства.
— Дом останется под твоим присмотром, сынок, — грустно сказал он.
— Не волнуйся, отец, — юноша простодушно улыбнулся, — Я справлюсь.
— Не сомневаюсь, — Бенджамен кивнул в ответ, — Но я узнал, что ты стал посещать уличных девок. Мне бы не хотелось, чтобы ты устраивал здесь оргии. — Это правда, — признался Крис, — Но...
— Простите, господин капитан, — Сабуро отложил в сторону свои палочки для еды, — Я не вижу в этом ничего плохого. Я сам слежу за тем, к кому ходит ваш сын. Там всё чисто и безопасно. Но, если Вы против, я...
— Хозяин! — из кухни внезапно, как ветер, вылетела рабыня, — Запретите молодому господину туда ходить! Если ему так уж необходимо, то я сама...
Девушка замялась и сникла, теребя руками край своего передника. Капитан внимательно посмотрел на рабыню, стоявшую посреди комнаты и втянувшую голову в плечи, глубоко вздохнул и вкрадчиво произнес:
— Теперь я всё понял, детки. Кристофер, ты уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Всё! Вопрос решен!
Через два дня, когда капитан Норт в сопровождении положенного ему эскорта отбыл из своей резиденции, к Крису подошел Сабуро и тихо тронул его за плечо.
— Что? — не понял юноша.
— Смотри сам, — наставник еле заметно кивнул в сторону крыльца.
Крис чуть не расхохотался. На ступеньках, завернувшись в пеструю тряпку, стояла Зизи. Её густые волосы были сплетены в невероятное количество косичек, в каждой из которых красовалась цветная ленточка. На шее блестело на солнце массивное ожерелье из косточек персика, тщательно отшлифованных и покрытых лаком. На щиколотках ног позвякивали маленькие бубенчики. А руки девушка украсила множеством медных колец.
— Что это с ней? — еле сдерживая смех, спросил Крис.
— Спроси сам, — пожал плечами Сабуро, — Я с этой культурой не знаком. А ты, господин, позволь мне сегодня удалиться до утра. Мне кажется, за тобой найдется, кому присмотреть.
С этими словами Сабуро отвесил свой традиционный поклон и исчез за оградой дома. Крис стоял, как истукан, глупо хлопая глазами, не зная, куда идти и что делать. На выручку, как это часто бывало, пришла Зизи.
— Господин, — жалобно позвала она.
— А? Что? — Крис даже вздрогнул от неожиданности.
— Рабыня Зизи молит своего господина обратить на неё внимание, — слезливо сказала девушка.
— Ты чего это так вырядилась? — на парня снова накатила волна смеха.
— На моей родине, — пустилась в разъяснения мулатка, — Девушки наряжаются в разноцветные одежды и украшают себя погремушками и бубенчиками, когда хотят, чтобы их возлюбленные...
Тут она замялась и хотела уже убежать в свою коморку под лестницей, но Крис успел ухватить её за локоть и с силой привлек к себе. Держа маленькую рабыню за плечи, он впился в её тонкую шею страстным горячим поцелуем. Девушка стояла, не решаясь пошевелиться.
— Сон это или нет? — думала она, — Конечно, о любви и речи быть не может, но
