Столица утопала в цветах, каждая лавка, каждый магазинчик был украшен праздничным венком или букетиком. В тавернах и на площадях разливали дармовое вино, звучали здравицы новому правителю и его рыцарям. Страна, проигравшая войну, находилась в эйфории. Пал тиран, пал угнетатель, что десятилетиями пил кровь простого народа.
По главной улице маршировали воины-победители, каменная мостовая вздрагивала под их могучей поступью. Городская стража с трудом оттесняла горожан, выстроившихся вдоль улицы, каждый хотел поприветствовать победителей, бросить цветы или сладкое лакомство.
Впереди, на белом жеребце двигался король Тур Второй, победитель пустынных демонов, завоеватель Озерного Края, разрушитель Темной Цитадели, а теперь еще и покоритель Лесного Королевства. На его позолоченных доспехах скакали солнечные зайчики, на лице блуждала доброжелательная улыбка, а рука была поднята в приветственном жесте. Тур направлялся в столичный замок Лесного Королевства, чтобы ознакомиться с делами в своих новых владениях.
Чуть позади, за королем следовали его верные генералы и старший сын-наследник, который, несмотря на юный возраст, успел прославиться, как умелый воин и мудрый полководец. Юношу в черных латах окружала аура силы и страха, даже в этот праздничный день в нем видели не столько молодого принца, сколько известного на весь мир Черного Дракона — яростного война и завоевателя.
Именно принц Драук разбил войско Лесного Королевства в решающей схватке, именно от его меча пал тиран, позже по его приказу была казнена и кровавая королева. В народе уже ходили слухи, что Тур собирается передать завоеванные земли под руку сына.
Неожиданно из людской массы вылетел грязный булыжник и скользнул по плечу принца. Не успели остановиться лошади, как толпа выплюнула на мостовую молодую девушку.
Тур переглянулся с сыном и тронул поводья, его ждал дворец и множество дел. Мелкий инцидент должен был решить сам принц.
— Прикажете казнить эту грязную потаскуху? — один из стражей порядка грубо схватил девушку за волосы и поставил на колени пред спешившимся принцем.
Как ни в чем не бывало маршировали рыцари, за ними шла пехота, снабженцы, полевые кухни и телеги с оружием. Из толпы в сторону несчастной девушки неслись проклятья и угрозы.
Драук внимательно разглядывал ту, что так неподобающе отнеслась к его королевской персоне. Не потаскуха, как выразился стражник, даже не простолюдинка. Платье скромное, но ткань хорошего качества. Пышные темные волосы хорошо расчесаны и ухожены, украшений нет, но ладная фигурка и белоснежная кожа все равно притягиваю взгляд. Глаза темные, злые и заплаканные.
— Это же принцесса Лиен! — в толпе кто-то узнал дочь убитого диктатора и казненной королевы.
Снова посыпались проклятья, упреки, угрозы, полетели комья грязи. Повинуясь единому порыву, безликая толпа обрушила на девушку свою ярость, мигом забыв, что именно принцесса ратовала за простолюдинов, умоляла отца не поднимать налоги, жертвовала деньги и драгоценности в приюты и дома немощных.
— Отпустить, — Драук говорил, не повышая голоса, но льда в его голосе хватило, чтобы охладить пыл всем горячим головам.
Стражник поспешил отшвырнуть девушку и отступить назад. Принц подождал, пока несчастная поднялась, её изрядно шатало, колени дрожали, но принцесса нашла в себе силы поднять голову.
— Зачем вы бросили камень, ваше высочество?
— Убийца, — прошептала принцесса. — Ты лишил меня отца, ты приказал повесить мою мать. Мне нужно было бросать не камень, а стрелять из самострела. Если бы я только могла...
— Я убил тирана, разрушающего королевство, сжигающего собственные поселения, скатившего страну в нищету. — Принц говорил спокойно, вдумчиво и это действовало на девушку похлеще ударов плети. — Я приказал повесить преступницу, что пировала на костях своих подданных, ту, что
