Он приехал на закате.
Слуга, почтительно кланяясь, провёл его в королевские покои.
— Фергус! — вышла к нему навстречу Ним. — И где же тебя носило столько времени?
Они обнялись. Отстранившись от него, Ним покачала увенчанной короной головой.
— Доходяга.
Фергус усмехнулся.
— Я думал, замужество с Пеллеасом пойдёт на пользу твоим манерам.
Ним лишь пожала плечами.
— Чёрного кобеля не отмоешь добела, кажется, так говорят?
— Кстати, где твой король? — спросил Фергус.
Королева помрачнела.
— Охотится на лис, разумеется. Но мне до него и дела нет. Пусть хоть ногу сломает, как в прошлый раз, дурья башка. Ну да что мы стоим то тут?
Ним хлопнула в ладоши, подзывая слуг, распорядилась об ужине.
Фергус молча наблюдал за ней. Невысокая, ростом едва ему по плечо, с длинными чёрными косами, убранными под короной в причудливую причёску, с необыкновенными фиалкового цвета глазами, Ним и в богатых королевских одеждах напоминала ему ту девчонку-дикарку, какой она прибыла в Камелот. Но эта девчонка держала в своих маленьких крепких руках всё королевство, да и самого Пеллеаса в придачу. У Фергуса не было ни малейших сомнений относительно того, кто именно всём тут заправляет.
Вскоре они уже сидели за накрытым столом — вышколенные слуги уже привыкли к тому, что когда в замке появляется троюродный брат королевы, всё должно быть сделано в лучшем виде. Самая вкусная еда. Самое дорогое вино. И, конечно же, горячая ванна, даже если магу взбредёт на ум посетить их глухой ночью.
— Всё один? — без обиняков спросила Ним, когда они утолили первый голод.
Отпив вина из инкрустированного драгоценными камнями кубка, она пристально посмотрела на брата.
«Кровь фэйри» — мысленно отметила она, любуясь им. Рыжеволосый и синеглазый, Фергус определённо был одним из самых привлекательных мужчин, которых она знала. Даром что её Пеллеас тоже рыжеволос, но сравнивать его с Фергусом — всё равно, что булыжник с бриллиантом. Пеллеас коренаст, краснолиц и шумлив. Фергус строен, как молодое деревце, светлокож и спокоен.
Вопрос Ним ему явно не понравился.
— Один, — ответил он, беря с блюда ещё один кусок яблочного пирога.
— Святая Бригитта, — покачала головой Ним. — Я всё, конечно, понимаю. Но ведь уже прошёл год. И... неужели с тех пор никого? Как ты это терпишь?
Фергус хмыкнул.
— Чуть больше работы.
«Чуть больше»? Анна писала ей. Работает, как одержимый. В замке почти не появляется. А если и появляется, то не гнушается даже рубить дрова. Его-то руками!
— Госпожа, всё готово, — сообщила, заглянув в дверь, служанка.
— Можешь идти, Милли.
— Твоя комната в башне готова. И ванна, — сказала Ним, поднимаясь.
Фергус встал из-за стола.
— Что ж, тогда, если не возражаешь, я поднимусь к себе. Спасибо за ужин и пирог.
— Пустяки какие! Отдыхай, завтра поговорим.
*****
Закрыв глаза, он откинул голову на край ванны.
Ним, как всегда, постаралась на славу. Горячая вода с ароматными травами в огромной дубовой ванне, греющиеся у камина полотенца. Рядом, на табурете, приготовлена чистая одежда.
Год... Неужели, всего лишь год, с тех пор как не стало Илэн? Ему казалось — пролетела добрая сотня лет. Каждая минута без неё тянулась как вечность, неслыханная, изматывающая пытка. Они ведь даже не успели попрощаться как следует, как прощались всегда, до того, как она... Он боялся даже в мыслях произносить слово «умерла». Будто, если не называть вещи своими именами, она вернётся. Однажды.
Он не слышал звука открывающейся двери, но всё же понял, что в комнате кто-то есть. Открыл глаза.
В двух шагах от двери, тараща на него огромные испуганные глаза, застыла худенькая белокурая девушка.
— Что тебе надо? — спросил Фергус.
— Меня прислала к вам госпожа, — пролепетала девушка. — Она сказала, чтобы я сделала для вас всё, что вы захотите.
Да ещё и пригрозила превратить её в жабу, если её брат
