Наши вещи были уже собраны и яхты готовы к отплытию. «Мы уже вас заждались,» — слегка попенял мне папа. «Да ничего страшного, тут же дело молодое», — сняла папин упрек Зоя. В знак благодарности я поцеловала ее в щечку и спросила: «Ну какие у нас теперь планы на сегодня до вечера?» Зоя ответила, что отъезжаем мы к ракитовому дереву не раньше шести вечера и не позднее семи. А до этого она хотела бы познакомить нас со своим мужем и семьей дяди Володи. «Ну и мне нужно тогда успеть за своей сорочкой заскочить», — добавила я. На том и решили.
В Ейске ненадолго расстались на причале. Заглянув в пансионат, мы на всякий случай предупредили дежурную, что сегодня не будем ночевать, и вскоре уже постучались в ворота дома Зои. Она встретила нас и представила своему мужу Алексею. «Приветствую ладушку», — сказал он, обращаясь ко мне. Нас пригласили в дом, отведать символически чем бог послал. Почти сразу же стало ясно, что застольный разговор папы и Алексея (а у них даже оказались общие знакомые по флотской службе), затянется надолго.
— Ну, Рита, пока тут наши бравые морячки свою бурную молодость вспоминают, пойдем-ка я тебя с Дашей познакомлю, — предложила Зоя. Она позвонила и сказала, что мы сейчас подойдем. Идти нужно было недалеко — через два двора. По дороге Зоя сказала мне, что меня и Дашу все будут приветствовать как ладушек — так у них в общине называются девственницы в день инициации. И еще она сказала, что перед отправлением к ракитовому кусту ладушке полагается час уединения с подружками-девственницами, во время которого никто их не должен тревожить.
Калитка в воротах дома уже была распахнута для нас хозяйкой. Она расцеловала нас обоих и пригласила войти. Внутри двора уже стояли три девушки в легких сарафанчиках, запевшие для меня с самим хитрющим видом песенку:
Котик-котенька-коток!
Кудревастенький лобок.
Как повадился коток
К барышне в погребок!
Погреб-погребочек,
Щелочка-пупочек.
Ах ты, котенька-коток!
Уж твой Стебель с локоток!
Потом они с полупоклоном сказали мне хором: «Приветствуем ладушку!» Я поблагодарила их и прикинула, кто же из них Даша. В общем, это было нетрудно. Две девушки из трех явно были сестрами и походили лицом на хозяйку. Так что я подошла к той сестре, которая была постарше, и спросила ее: «Ты ведь Даша?» Она кивнула мне, вспыхнув озорными глазами. «Приветствую ладушку», — сказала я ей с полупоклоном и мы обнялись.
— Проходите, гости дорогие! — пригласила нас хозяйка. Переступив через порог, мы вошли. В доме пахло ароматами трав, самым сильным из которых был запах лаванды.
— Сейчас для ладушек час лаванды. Лаванда символизирует целомудрие, очищение и душевное равновесие, — пояснила мне Даша.
— А потом будет час какого-то другого аромата?
— Потом будет час сандала — это аромат духовности и чувственности. Затем час лавра — это аромат исполнения желаний. Потом час ванили — это аромат очарования. И так до наступления ночи на Ивана Купалу. У каждого запаха, окружающего ладушек, свое магическое значение.
— Пожалуйста, Даша, — ты уж будь мне сегодня пояснительницей. А то я побаиваюсь по незнанию своему что-то не соблюсти из того, что у вас полагается.
— Не беспокойся, Рита. Это нисколько не затруднит ни меня, ни тебя.
Проводив к соседям, Зоя вернулась к себе. Мама Даши сказала нам: «Ну у вас скоро час уединения — так что не буду вас тревожить» и ушла хлопотать на кухню. Мы с девушками остались вчетвером в комнате. Меня усадили в кресло, а остальные расположились на широком диване напротив меня. Даша представила мне свою сестру Машу и ее одноклассницу Лену. Экспрессивная Маша явно хотела подчеркнуть пышными белокурыми локонами свое внешнее и внутреннее сходство с победоносной богиней любви Мэрилин Монро. Лена, как это часто бывает у подруг, выглядела ее некоторой противоположностью — она была брюнеткой с милой немного
