Сидя в кабинете директора, Лера думала о том, что университет мало чем отличается от школы. Такие же нудные правила и полное отсутствие свободы. Было душно, от приторного запаха парфюма Леру уже подташнивало. Она без конца смотрела на часы, которые стояли на краю стола, очень недвусмысленно намекая, что директор исключительно ценил время и не желал его растрачивать впустую. Лера старалась изобразить на лице ещё большую скуку, чем испытывала на самом деле, но это было лишним, он не смотрел на неё. Директор сосредоточенно погрузился в бумаги, а его лысина покрытая испариной, блестела как шар для боулинга. От отвращения Лера поморщилась.
В дверь постучали, вошёл мужчина, твёрдым шагом пересёк комнату, бросив короткий взгляд на Леру, пожал руку директору и сел. «Сейчас начнётся», — подумала Лера, испытывая новый приступ скуки и тошноты. Многочисленные прогулы, попытка сорвать лекцию, и это начало первого учебного года. Андрей в упор посмотрел на Леру, а та отвечала безразличным взглядом.
— Я на всё это в очередной раз закрываю глаза только из уважения к вам и вашей жене, — на удивление высоким голосом для своей расплывшейся тущи вещал директор. — Мы с Мариной учились вместе в школе. Исключительная женщина. Не хотелось бы её расстраивать. А это обязательно произойдёт, если вы не возьмёте под контроль свою племянницу. — Он абсолютно беззлобно посмотрел на Леру поверх очков.
— Я понял.
Пары как раз закончились и студенты повалили на улицу, когда они шли к машине. Лера чувствовала провожающие её неодобрительные взгляды. «Я и здесь паршивая овца», — думала она.
Андрей не проронил ни слова, пока они ехали. И через двадцать минут белый «мерседес» остановился у двухэтажного дома. Он высадил её, сам пошёл открывать ворота гаража. Лера испытывала отвращение к этому дому, как впрочем и ко всему, что касалось её тёти. Андрей был её мужем, и его она не воспринимала вообще никак.
Это случилось в начале лета. Родители сломали голову над тем, в какой университет отправить свою младшую и самую проблемную дочь, которая чудом всё-таки закончила одиннадцатый класс. Она не испытывала интереса ни к чему. Лера каким-то образом сделала вывод, что её непременно любят меньше, чем остальных детей и решила, что её вообще не хотели, а так получилось. У родителей уже была дочь, Арина, у которой муж и двое своих детей, и сын, который недавно уехал работать в Гонконг. Чтобы не пытаться как-то переплюнуть своих брата и сестру, Лера решила всё делать наоборот. Быть лучшей нужно было из троих, а на роль худшей не претендовал никто.
Тогда Ирина Марковна позвонила своей сестре, которая жила в другом городе. Наверное в свои пятьдесят сил бороться с непокорной дочерью у неё уже не было, и она решила переложить это на плечи своей младшей сестры Марины, ей всего лишь тридцать девять, и детей у неё нет. Ирина Марковна сказала, что они нашли прекрасный университет как раз неподалёку от того места, где живёт Марина со своим мужем, и как бы она была счастлива, если бы они могли приютить на время Леру. Конечно, она предупредила, что Лера довольно трудный ребёнок, но особенно в подробности не вдавалась.
Марина посоветовалась с мужем, тот лишь безразлично пожал плечами. Это же твоя племянница, решай сама, ответил он. И Лера приехала. Экзамены ей помогло сдать как раз-таки знакомство Марины с директором, который и не подозревал, кто попадёт к нему под крыло. Он рассчитывал получить ещё одну Марину, блестящюю студентку с примерной дисциплиной.
Лера бросила рюкзак на пол и пошла прямиком на кухню, где готовила ужин Оля. Обычно приготовлением пищи занималась сама Марина, но когда она была слишком занята в своей галерее, на помощь приходила Оля. А сейчас Марина и вовсе на неделю уехала в Англию на какую-то выставку.
Оля была единственная, кто почему-то испытывала симпатию к Лере, и улыбнулась, когда та зашла, оставляя
