Лунный свет пронзал шторы насквозь, рисуя на полу замысловатые узоры, оживавшие под каждым дуновением ветерка. Эти волшебные рисунки оказывали на Настю магический эффект и были способны не только усыплять, но и пугать, когда к ним подмешивались очертания ветвей, что закрывали собою часть окна снаружи. В такие моменты тени в комнате принимали зловещие очертания, заставляя девушку ежиться под одеялом.
Вот и сейчас... Одна из теней на полу вдруг превратилась в отчетливый силуэт и тот скользнул вглубь комнаты, отделившись от остальных лунных образов.
Настя не испугалась. Не в этот раз. Даже когда пол едва слышно скрипнул и тень замерла на несколько секунд у самой ее кровати, девушка не шелохнулась, продолжая все так же играть роль спящей. Предусмотрительно подмешивала к своему дыханию небольшую порцию звуков сопения, дабы симуляцию ее сна и вовсе невозможно было разоблачить.
Тень сдвинулась с места и продолжила путь, огибая кровать девушки и направляясь к кровати ее сестры, спавшей в противоположном углу комнаты. Спавшей ли? Настя была уверена в обратном.
Словно вор, ночной гость бесшумно проникал в дом через окно, пока его стражи, в лице родителей девушек, ничего не подозревали и мирно спали в соседней комнате.
— Еще раз увижу, проломлю ему голову. Богом клянусь! — сверкал глазами отец, обнаруживший как-то сестру, целующейся с парнем в их яблочном саду. — Месяц не покинешь дома!
Седеющий мужчина даже не дал возможности своей дочери возразить. Ее сердитое выражение лица мгновенно сменилось обиженным, когда ладонь отца рассекла воздух и оставила на щеке девушки болезненное напоминание о серьезности его слов. С дрожащими губами и ладонью у покрасневшего лица она убежала в дом, чтобы никто не смог увидеть слез, норовящих брызнуть из глаз в любую секунду.
— А ты... — грозно указал отец пальцем на Настю, прибежавшую на крик сестры. — Снова увидишь этого ублюдка поблизости и не скажешь мне, пеняй на себя!
От его взгляда внутри девушки все сжалось. Почувствовала себя маленькой девочкой, которая однажды залезла в родительскую шкатулку и взяла несколько рублей. Шоколадка, которую она себе купила в тайне от всех, дорого ей обошлась. Отец ничего тогда не сказал. Отвел дочь в комнату и закрыл дверь прямо перед носом испуганной матери, на ходу вынимая из брюк ремень.
Казалось, что за этот проклятый шоколад она расплачивалась по сей день, потому что в вопросах поиска виноватых отец всегда смотрел на Настю в первую очередь, а та, будучи натурой замкнутой и неразговорчивой, молча принимала вину сестры, вновь и вновь выгораживая ее.
Отец никогда не кричал. В этом не было нужды. Одного его хмурого взгляда было достаточно для понимания того, что именно последует далее. Закрытая комната. Уткнувшаяся носом в подушку дочь, старающаяся не проронить сквозь стиснутые зубы ни звука. Отцовский ремень, свистящий в воздухе и назидательно впивающийся в оголенные ягодицы для обозначения очередной пунцовой полосы. Где-то за стеной мать, вздрагивающая при каждом выстреле-шлепке и мысленно считающая до двадцати.
Двадцать... Число освобождения от несовершенных грехов. Настя тоже считала, но в обратном порядке. Напрягалась. Вздрагивала от удара и отсчитывала. Девятнадцать... Восемнадцать... Семнадцать...
Все это прекратилось, когда отец застал Настю в сарае с сигаретой. Первая и последняя ее сигарета, выкуренная исключительно любопытства ради, но поставившая точку на отцовской порке. Настя отчетливо запомнила тот день. Казалось бы, все переменные на месте. Провинность за курение. Она сама на кровати. Голая задница, приготовленная для порки и стыдливо выглядывающая из под вздернутого подола платья и приспущенных трусов. Ремень в руках отца и он сам, уже наклонившийся, чтобы всыпать причитающуюся ей двадцатку... Все предсказуемо как вторник. Разве что сама Настя уже не была той
