выполнить свой долг вассала перед моим бароном... Не знаю, правда, радоваться тому или сердится на моего старшего сына, но той ночью он сказал мне, что не получал такого наслаждения даже в первых борделях Парижа... , — баронесса хмыкнула, — а я просто старалась той ночью выполнить свой долг перед моим сюзереном и сыном, как можно наиболее старательно и наилучшим образом, как и подобает благородной даме и баронессе...
— Изабель!! — вскричала совсем ... уже смущённая графиня, — Готье... Твой старший сын... Молодой барон де Курти... Я не могу поверить в услышанное...
— Перестань, моя дорогая, — баронесса взяла её за руку, — подумай и ты о своём долге перед своим сыном! Ты же видишь, что твой сын почти обезумел от любви к тебе! И разве в том не твоя вина? Твой милый, добрый, обаятельный сын готов из-за тебя сцепиться с любым, кто положит на тебя глаз! Ты хочешь и далее его мучить? Своё единственное чадо? А самое главное, он же на самом деле невинен, как дитя... Два года в Ордене это очень долго. Подумай, если он попадётся в лапы какой-нибудь придворной волчицы... Хм... Нет, моя дорогая, это редкая возможность и удача самой дать своему мальчику и опыт и оградить его от многих напастей и ловушек, что подстерегает каждого молодого дворянина при любом венценосном дворе. Подумай об этом, моя дорогая графиня де Аранжи...
Бьянка де Аранжи вздохнула, забирая у подруги свою руку и покачала головой:
— Нет, Изабель, я не готова к подобному... Это неправильно и грешно. Я не смогу преступить эту черту.
****
— Говорят, что этот колодец бездонный., — проговорил мессир Толлак, указывая дамам в густой чаще герцогского леса возле огромной высокой скалы на небольшой пруд с тёмной до черноты водой, — вода в нём ледяная до жути даже в самое жаркое лето. В народе это место прозвали Чёрный Пруд.
— О, как интересно, мессир, — захлопала в ладоши леди Чартевон, жена английского посла при дворе бургундского герцога.
Мессир Толлак учтиво поклонился:
— О, у местных крестьян бытует поверье, что в этом пруду обитают русалки. И, что, якобы, если юноша или девушка, страдающие от неразделённой и безответной любви, бросится в воду с этой скалы, то русалки своими чарами помогут найти путь к сердцу любимого человека, — мессир улыбнулся, — было время, герцог даже повелевал выставить здесь охрану, — до того было много желающих испытать силу пруда на себе... В прошлом году, здесь почил, если вспомните, некий молодой человек Андрэ Д"Агостин... Страдал от безответной любви к некой молодой особе и решился на последнее средство...
— Полноте, уважаемый мессир, — проговорил граф де ля Коменж, — признаться, скала очень высока, но чтобы разбиться насмерть...
— О, граф... Отсюда снизу не видно, но от края скалы до воды весьма большое расстояние не только в высоту, но и по горизонтали... — ответил мессир Толлак на это, — и надо очень сильно оттолкнуться, чтобы долететь до достаточно глубокого места в пруду. И это удаётся далеко не всем. К тому же вы не представляете насколько студёная вода в этом пруду. Я слышал, что достаточно и нескольких минут в этой воде, чтобы у взрослого мужчины остановилось сердце...
Конная кавалькада придворных особ медленно потянулась дальше в неспешной прогулке герцогини Бургундии Изабеллы Бурбонской по личным лесным угодьям герцога Бургундского.
Озеро уже осталось далеко позади, исчезнув за густыми деревьями, когда возле статного скакуна графини де Аранжи, круто осадила свою лошадь баронесса де Курти. Она склонилась к уху подруги и еле слышно прошептала:
— Моя милая Бьянка... Ваш сын... Кажется, он решил испытать на деле чудодейственные силы этого проклятого пруда...
На миг графини стало плохо с сердцем. Перед глазами промелькнула живая картина разбитого окровавленного тела Клода на острых
