На следующий день они отправились в поместье. Анна молча сидела на лошади впереди мужа.
— Не тревожься, сердечко моё, — накрыв своей рукой её руку, улыбнулся Сергей, — я ни за что не позволю тебя обидеть!
— Меньше всего я беспокоюсь за себя, — отвечала Анна и подняла на него задумчивый взгляд.
— Так почему же ты печальна? — стараясь говорить бодрым тоном, спросил Сергей.
— Я... спрашиваю себя, правильно ли я поступила... Не навредит ли тебе брак со мной? — с нескрываемой печалью прозвучал голос Анны. — Марья Фёдоровна хотела бы видеть рядом с тобой девушку знатного рода...
— Любовь моя! Мне наплевать на мнение тётки. Главное — наши чувства друг к другу... Я же говорил тебе это сотни раз. Клянусь, я готов прямо сейчас увезти тебя в Петербург без всяких объяснений! — глаза Сергея яростно сверкнули, словно он сдерживал какой-то внутренний огонь. С тревогой заглянув в лицо жены, Петрушевский прямо, с волнением спросил: — Ведь ты любишь меня... или... ты сомневаешься в своих чувствах?
— О, нет! — воскликнула Анна, её руки взлетели к нему на шею, прямо глядя на него, отбросив своё обычное смущение, она пылко призналась: — Я люблю вас всем сердцем! И не вынесу разлуки с вами!
Видимо, от волнения и переполнявших её чувств она вдруг обратилась к нему на «вы». Это так тронуло Сергея, что у него перехватило дыхание от счастья.
— Разлука, разлука... опять тревожные мысли бродят в твоей хорошенькой головке, — усмехнулся он, целуя её.
Слова жены его взволновали, до этой минуты она держалась с излишней, как ему казалось, скромностью. Но сейчас её истинные чувства выплеснулись так открыто с присущей ей детской непосредственностью, что он задохнулся от переполнившей его радости. О, как он любил в ней это качество! Анна не умела скрывать, если стеснялась в чём-то признаться, просто опускала взор и молчала. Но никогда он не видел в ней ни капли лжи, ни крупицы той фальши, которую раньше часто встречал в женщинах.
— Никакой разлуки не будет! Слышишь? — его взгляд утонул в её глазах.
Анна, ничего не ответив, молча кивнула и прижалась к нему.
На удивление, тётка приняла их вполне благосклонно, хотя и довольно холодно. Как бы ей не хотелось этого, но разлучить их она уже была не в силах.
— Ты, голубушка, должна узнать кое-что, — неожиданно призналась Марья Фёдоровна прежде, чем отпустит их, — это касается твоих родителей. Да и ты, дорогой мой, тоже... Раз уж решился жениться на ней.
Она помолчала, обдумывая что-то, и заговорила с расстановкой, хмуря время от времени широкие поседевшие брови.
— Твой отец, Анна, Александр Войцеховский служил вместе с Владимиром, моим братом и отцом Сергея. Владимир вышел в отставку раньше, вернулся в родной дом, женился и вскоре овдовел. Александр же остался в армии. Он был из числа любителей приключений, — Марья Фёдоровна почему-то вздохнула. — Игрок, бретёр. Однако, через какое-то время он тоже оставил службу и по приглашению Владимира приехал к нам. У Александра, хотя он и принадлежал к старинному польскому роду, не было никаких средств к существованию, что не диво при его темпераменте и образе жизни. Мой брат взял его к себе в управляющие. Справедливости ради надо сказать, Александр был человеком чести. С собой он привёз жену... черкесскую княжну, — лицо Марьи Фёдоровны исказила странная гримаса, словно её же собственные слова причинили ей боль. — Её предки принадлежали к числу тех пяти черкесских князей, которые ещё в 1562 году перешли на службу Польского короля, приняв католичество. Твоя мать, Анна, была католичкой... полячкой, но по крови черкешенкой. Её звали Елизаветой. Только Александр называл её по-польски — Эльжбета.
Марья Фёдоровна открыла ящик стола, достала из него миниатюру и протянула её Анне. С волнением та взяла в руки изящную вещицу. Едва взглянув на неё, вздрогнула. С портрета на неё смотрела... она
