— Грядёт конец света! Ждите ангелов карающих с мечом огненным!
Грядёт он или не грядёт, но вопли уличного сумасшедшего, перепившего молодого вина и перегревшегося на солнце отвлекают Ромину от мыслей. Мыслей много, и все они теснятся в голове, как рой злых пчел, не давая сосредоточиться ни на одной из них.
Скоро наступит новый век, мне вот-вот исполнится семнадцать, Мигель хорош, но беден, а Андрес уже ходил разговаривать с отцом о возможном брачном союзе, — всё это причудливо переплетается в головке молодой аргентинской девушки, — Брат забегал вчера вечером и обещал показать что-то особенное, и чем Хайме может меня удивить? — тени мыслей пробегают по миловидному личику. Рука, затянутая в тонкую перчатку сжимает покрепче зонтик от солнца, шурша подолом белого платья, Ромина идёт по улице.
— Мисс Ромина! — выводит её из раздумий окрик компаньонки, — мисс Ромина, да остановитесь же, ещё немного, и вы забредёте в квиломбос!
Девушка обнаруживает себя на углу какого-то обшарпанного дома и только сейчас понимает, что очутилась в квартале, где благовоспитанным девушкам из хороших семей быть не положено. Тут шумно, грязно, воздух пахнет конским потом, специями и океаном, шарманщик крутит ручку, рождая абсолютно непривычную слуху мелодию. Вокруг толпится почти дюжина мужчин, сошедшихся в драке. Ромина успевает испугаться и успокоиться почти в доли секунды — мужчины не сражаются — они танцуют, но их танец похож на схватку. Вдруг они раздаются в круг, и в это пышущее жаром и яростью кольцо врывается девушка. Она танцует с каждым, перелетая от партнёра к партнёру, то яростно отталкиваясь от груди мужчины всей ладонью, то ласкаясь к следующему всем телом. Ромина не хочет смотреть, потому что то, что творит танцовщица — непристойно, верх неприличия и бесстыдства, но не может не глядеть, как мужчины обнимают огромными ладонями её тонкую талию, как прижимаются грудью к её груди и как проникают ноги между ног. Ромина ошарашена, смущена, когда ловит взгляд, и читает в нём, что этой смуглой стерве нравится дразнить именно её, ту, которой быть здесь не должно, аристократку из богатого района. И танец всё откровенней становится из-за Ромины, для того чтобы заставить бежать её в ужасе из этого квартала. Но девушка даже не успевает принять брошенный вызов.
— Путана, Мадре Диос! — раздается сзади шипение компаньонки, и, ухватив за ладонь подопечную, тучная креолка буквально тащит её за собой. Ромина послушно волочится следом, пропуская мимо ушей бормотание Каролины, теперь её голова занята только воспоминаниями о прилипшей к смуглому потному лбу черной пряди, белозубой яростной улыбке, гибких кистях рук — Ромина переживает заново, то что показала ей эта девушка — страсть и движение, порок и безграничную свободу.
Когда солнце становится красным и клонится за крыши домов, в садик, где скрывается ото всех Ромина, вбегает брат, он взбудоражен и весел.
— Представляешь, вчера заехали с Хоакином в пригороды и там в баре!
— Хайме, ты уверен, что мне нужно знать чем ты занимался в компании компадрито?
— Ромина, танец! Новый танец! Милонга! Танго! Это то, чего не видел никто! В патиос и конвентильос его танцуют грязно, так словно... одним словом — канженге, — брат всем телом старается передать свои эмоции, показать шаг и па, двигаясь как-то очень знакомо, — Но есть... более облагороженная версия... Мы с друзьями сняли зал и пригласили танцовщицу, она берётся научить нас танго! Хочешь со мной? Решайся, мне необходим партнёр.
— В компании мужчин учиться запрещённым танцам, ты с ума сошёл, Хайме!
— Ты же любишь приключения, давай, Ромина, наденешь мой костюм и спрячешь волосы под шляпу — никто не догадается, что это ты. А родители не хватятся нас до завтрака.
Ромина трясётся в коляске рядом с братом, пригороды
