ШАНТАЛЬ, или Прелюдия
(Дочери Лилит)
Часть первая
Граница Северного Тора и Саомы проходит по реке Немжа, по обеим сторонам которой возвышаются пограничные заставы. В одной из них — заставе Барвальск — я родился и тринадцать лет прожил с матерью. Моя мать — начальник пограничной стражи Шанталь Кри, высокая, статная красавица с короткими волосами цвета свежевыпавшего снега. Наверное, мне стоит гордиться, потому что из всего полуторатысячного населения заставы я единственный, кто видел маму голой — многие из пограничников подбивали к ней клинья, о чём потом жестоко жалели. Её боялись диверсанты, к которым мама не знала пощады, боялись пресловутые сердцееды, которых она на дух не переносила, а так же все остальные — просто так. Наверное, в Барвальске только двое не боялись маму — я и Каролина. Это мамина подруга; после гибели мужа, павшего в очередном бою, она по закону страны перешла в собственность сына, который, не долго думая, превратил её в общинную рабыню, за что получил полновесную сотню золотых желудей. Не смотря на это, мама доверяла и любила Каролину и во время дежурств оставляла её со мной.
Что касается меня, то могу сказать, что небеса подарили мне самую прекрасную, самую заботливую, самую нежную мать на свете. Не раз старшие мальчишки насмехались надо мной, уверенные, что моя мать — последовательная мужененавистница и держит меня в чёрном теле. Когда мама ещё затемно возвращалась с дежурств, пахнущая кровью, железом, дымом, и, избавившись от доспехов и пропотевшей одежды, забиралась ко мне под одеяло, внутри всё замирало, и не существовало больше ничего, кроме тёплых материнских рук и губ. Тогда не было ничего предосудительного в том, что мать и сын не стыдятся своей наготы друг перед другом. Это сейчас, когда чужой человек бывает ближе собственных детей или родителей, люди выдумывают всевозможные запреты, лишь бы избежать ненужной на их взгляд нежности и искренности. У нас всё было иначе. Однажды мама, отшив очередного воздыхателя (тот потом месяц носил свинцовый компресс на правом глазу), сказала, что один-единственный мужчина, которому она отдалась, был нужен только ради того, чтобы стать матерью...
Но я не хочу вводить читателя в заблуждение: моя жизнь вовсе не была такой радужной, как может показаться. Дело было не в выматывающих тренировках, которым нас подвергали каждый день, не в том, что моё будущее — будущее пограничника — было определено за меня. В последние годы отношения с соседями быстро портились, и едва ли не каждый день то тут, то там границу пыталась пересечь разнообразная сволочь. Пограничники гибли редко, но это всё-таки происходило, и каждый раз, когда мама уходила, всё моё существо разрывалось на части от страха. Я ничего не говорил ей, чтобы не мучить, но сам чувствовал, что всё это неправильно, что ей — такой ласковой, такой понимающей — просто нечего делать здесь, среди тупой человеческой злобы, незачем подвергать опасности свою жизнь. Да, я понимал, что мама делает важное дело, защищая свою страну и её беззащитных жителей, так же понимал эгоистичность своего страха остаться одному; но разве не было преступлением вынуждать женщину брать в руки оружие и отнимать жизни, хотя создана она Богиней по образу Своему и подобию совсем для другого?
От мамы у меня ещё получалось скрывать свои чувства, но вот Каролина, похоже, всё быстро поняла, ведь она всегда была рядом, когда мама отправлялась на дежурство. С женщиной мы тоже быстро сошлись, не то, чтобы подружились, но я доверял ей. Однако не настолько, чтобы всё сразу же рассказать.
Всё изменилось в одно утро. Ночь я провёл практически без сна — никак не мог заставить себя уснуть; страх вгрызался в душу голодным зверем. Ближе к рассвету я, наконец, задремал, и тут же в дверь застучали. Недовольно сопя, Каролина пошла открывать, и я услышал голос Тедерика
