Очнувшись от легкой полудремы, вызванной пассивной усталостью, в том числе и от неизвестности, Элика пошевелила затекшими руками. Ах да. Они связаны. На миг хладнокровие и рассудительность покинули ее, она в панике вдохнула, оглядываясь по сторонам. Паланкин плавно покачивался, занавески колыхались, подсвеченные ярким светом полуденного жаркого солнца.
— Как ты? — в голосе попутчика послышалось легкое беспокойство вместе с сочувствием. — Мы уже почти на месте. Потерпи немного.
На месте... Значит скоро она увидит его. Виновника всех ее несчастий. Того, кто отдал распоряжение похитить ее прямо из дворца и доставить сюда. Что ж, его смелости и безрассудности можно только позавидовать. Зачем? Кто он? Что ему нужно? Не имеет значения... нужно просто выждать время и дать знать семье где же она все-таки находится, и ее брат-близнец сотрет эту цивилизацию с лица земли. Подумав об этом, девушка немного успокоилась. Если бы ее хотели продать в рабство или изнасиловать, давно бы уже это сделали. Домиций, который доставил ее сюда, обращался с ней как и положено статусу, никогда ни в чем ее не обидев, правда, он так ей и не признался, к кому же везет ее в качестве трофея.
Дворец Кассиопеи поражал своим великолепием — белым мрамором, пышной зеленью большого сада, золочеными верхушками крыш. И еще спокойной, почти умиротворяющей тишиной. Элика воспрянула духом. Вряд ли в таком прекрасном месте с ней случится что-то ужасное.
Домиций поднял ее на руки — он видел, как она измучена долгой поездкой., — так они прошли редчайшей красоты сад и оказались в просторном холле с высокими стенами черного и белого мрамора. Принцесса натянуто улыбнулась ему — за все время пути он пытался всячески ее поддержать и успокоить, что ему, впрочем, удалось.
Уверенные шаги привлекли внимание девушки. Она неспеша обернулась, намереваясь сохранять царское достоинство до последнего, и...
Крик неподдельного ужаса замер у нее на губах. Сердце словно замерло на миг, и в следующий момент все поплыло перед глазами. Элика выдохнула, словно рыбка, выброшенная безжалостным прибоем на песок... Бежать!... Исчезнуть! Но ноги словно приросли к прохладному мрамору пола. Не в силах даже пошевелиться, она не сводила глаз с мужчины, который уверенно приближался к ней. События последних трех недель вихрем пронеслись в ее пошатнувшемся сознании..
Месть. Вот зачем она здесь. Он ясно дал ей понять., что в случае их следующей встречи ей не избежать возмездия. Почему она не убила его тогда? Он не отступился. «Я превращу твою жизнь в ад» — вспомнились его последние слова. Оба знали, что это не шутка...
Мужчина остановился в двух шагах от сжавшейся девушки. Элика сглотнула и опустила глаза, чтобы не показать охватившего ее ужаса. При других обстоятельствах она наверняка отметила его сильное тело воина с бугрившимися мышцами, его высокие скулы, волевой подбородок и чувственные губы. Сейчас же она видела только угрозу всему тому, чем она жила раньше.
— Приветствую тебя Домиций, друг мой, — он по-братски обнял ее сопровождающего. — Ты в очередной раз доказал мне свою преданность. Надеюсь, она не доставила много хлопот?
— Ни малейших. Она вела себя очень достойно за все время пути.
Видимо, ответ не очень понравился хозяину дворца. Он повернулся к пленнице, и девушка ощутила на себе его пронизывающий взгляд, казалось, проникающий через одежду.
— Что ж, в таком случае обойдемся без рабского ошейника... пока что.
Элика побледнела. Он подошел еще ближе. Его пальцы до боли сжали дрожащий подбородок девушки, и ей пришлось смотреть ему прямо в глаза. В его взгляде не было ничего хорошего.
— Ну, здравствуй, принцесса. Не ожидала, что мы увидимся так скоро? Теперь ты моя пленница, и я смогу делать с тобой все что захочу.
Кассий, вспомнила Элика.
— Что тебе нужно?
