руку к плечу, нащупала завязки платья у шеи... одно движение... А под платьем на ней больше ничего нет...
— Я не могу! — ее рука безвольно упала вдоль тела, и она отчаянно всхлипнула. Кассий неспеша встал и подошел к ней. Пленница сжалась в ожидании удара или другого унижения от его прикосновения к гладкой коже плеча. Она даже не осознала, что он гладил ее снежностью, словно пытаясь успокоить.
— Да ты напряжена. Сядь. Позволь, я тебе помогу. — он нежно обнял ее дрожащие плечи и помог опуститься на расшитые золотом подушки, а в следующий момент напомнил кубок и поднес к ее губам. В его зеленых глазах по-прежнему ничего нельзя было прочесть. — Давай... еще глоточек... вот так, — ласково проговорил он. Элика не могла сопротивляться, и это пугало ее. Она не хотела его участия. Лучше бы он взял ее силой прямо сейчас, но не мучил ее ожиданием неизбежного насилия! Ее длинные ресницы дрогнули. Спасаясь от его взгляда, она повернулась к столику... и в следующий момент сердце едва не выскочило из ее груди. Нож! Тонкий острый нож лежал рядом с желтым фруктом, покрытым тонкими пластинками. Несколько кусочков лакомства были заботливо нарезаны. Элику бросило в жар.
— Что это?
— В Кассиопее его называют «плод страсти», — охотно пояснил принц. Пожалуй, следует дать своей пленнице кратковременную передышку. До рассвета очень много времени, и к утру она будет стоять перед ним на коленях. Он играл с ней на контрастах, заставляю утратить бдительность и сдаться на милость победителя. О том, что принцесса не намеревалась так быстро становиться рабыней, он даже не думал.
Девушка почти с искренним наслаждением проглотила кусочек сочной мякоти и медленно облизала пальцы. Она не догадывалась, какой огонь вспыхнул в теле сидящего рядом с ней мужчины от ее невинного жеста, и даже постаралась изобразить подобие улыбки.
— Очень вкусно! — она незаметно развернула нож в ладони и прижала к запястью. Затем неспеша, несмотря на дрожь в теле, поднялась и неспеша прошлась по комнате, остановившись в трех метрах от принца.
— У тебя... очень красивые покои. — Элика уложила нож в ладонь и спрятала руку за спину. Холодная сталь в ладони сделала ее смелой до безрассудности. Страх уходил, уступая место решимости.
— Ты успокоилась? Разденься, — все так же мягко приказал Кассий. Девушка вздрогнула. На миг страх вернулся снова, и легкая полуулыбка погасла на ее губах.
— Прошу, дай мне время. Я не готова так скоро.
— Нет. И я не хочу больше возвращаться к этому вопросу. — Он медленно встал, его губы сжались в плотную линию. — Сними его сама. Или это сделаю я.
Нож легко скользнул в маленькую женскую ладошку.
— Ну так сделай, чего ждешь? — Элика дерзко вскинула голову. Последний раз она попыталась воззвать к его человечности и милосердию, но ее просьбы и слезы только сильнее возбудили этого варвара. — Или ты забыл, как это делается? Ах да. Ты боишься снова проиграть! Я ни минуты не пожалела о том, что сделала тогда! И знай... Даже сейчас воспоминания об этом греют мое сердце. Поверни колесо времени назад, я поступила бы так же!!!
Кассий не сводил глаз с девушки. Что на нее нашло? Она что, не понимает, что ходит по краю пропасти? Что он в самый последний момент решил пощадить ее и поэтому не поступил так, как представлял себе все это время — сорвать с нее одежду, связать и взять прямо на шкуре тигра поперек постели?... Насиловать ее до утра столько сколько выдержит он сам? Заставить эту дерзкую суку валяться у нег в ногах, сделать из нее бесправную рабыню, а потом посадить на цепь для дальнейших утех? Так бы и было, но что-то дрогнуло в его каменном сердце в тот миг, когда он, случайно обернувшись в холле, увидел, с каким горьким отчаянием эта ... пойманная птичка билась в руках Домиция... Не следовало ее жалеть. Надо было
