дышать много часов, не пить неделю, не есть полгода. Единственное, против чего она была совершенно бессильна — термоядерная реакция; и самой страшной опасностью во время космических перемещений было — случайно попасть в звезду. Для того, чтобы этого не случилось, нужно было не только досконально знать весь космос, как свою родную улицу, но также учитывать и кривизну пространства, и гравитацию, и тысячи других немыслимых вещей, в которых я разбираюсь так же, как пещерный охотник — в языках программирования.
Самое удивительное, что на планете Аэа не было ни любви, ни семьи, ни секса. Много веков назад рождаемость была взята под жесткий контроль власти: был создан банк спермы, куда отбирались сперматозоиды лучших мужчин, отфильтрованных по принципу генетической продуктивности. Достойнейшие из женщин, отобранные по тому же принципу, имели право пользоваться этим банком, беременеть и рожать детей, которые воспитывались в специальных школах; мать не имела к их воспитанию никакого отношения. Все мужчины, кроме отобранных «осеменителей», подлежали обязательной кастрации; экспертиза, подтверждающая право на гениталии, проводилась сразу после рождения.
92 процента мужчин-соплеменнков Аэа были кастратами. (Этим и обяснялись странные голоса ее спутников). Для прочих секс был под строжайшим запретом; нарушение каралось смертью. Впрочем, казнить Аэа было практически невозможно, и она ничего не боялась. Планетой Аэа правили Ученые, — но, как она объяснила мне, главная сила, дающая Знание — это Желание; оно может быть двух видов — Желание знать и Желание властвовать. Изменить эти Желания в себе невозможно. Аэа могла позволить себе секс с кем-то из Сильных — но все они были антипатичны ей, и она оставалась, по сути, девственницей до встречи со мной. Собственно, девственной плевы как таковой у Аэа не было: плева, как и другие ненужные атрибуты организма (вроде аппендикса или растительности в паху) отмерла в итоге генетической селекции. Секс на ее планете проходил без ласк, без проявлений любви и напоминал животное совокупление. Такой секс, однако, считался высшим и запретным удовольствием. Члены у Сильных, несмотря на генетическую избранность, были маленькие, вялые — и вид моих гениталий пробудил в Аэа древние инстинкты.
Аэа стала первой — за многие века — женщиной своей планеты, испытавшей оргазм. Невиданное наслаждение сопровождалось колоссальным выбросом энергии: древние женские силы впервые проснулись, нашли путь к выходу — и выход их привел в содрогание весь массив энергии, сосредоточеной в Аэа. Впервые в жизни она не могла управлять своей энергией — и в этом было немыслимое наслаждение, которого она не знала никогда:
— Я не знала, что есть сила сильнее меня. Я превратилась в природу, в поток, я потеряла себя... Что ты сделал со мной?
Она смотрела на меня с изумлением, ужасом и восторгом, — и я рассказал ей о любви, о нежности, о ласках, о женском оргазме... Аэа знала это, ведь она изучала жизнь землян, — но одно дело знать, и совсем другое — пережить. Признаюсь, я схитрил: сделал вид, будто мне эта Сила подвластна в той же мере, в какой Аэа подвластна ее Сила. Я выставил себя величайшим из земных любовников. Аэа поверила мне... Любовь и оргазм поразили ... ее, и она думала, что Великий Свет вошел в нее напрямую.
***
Вхождение Великого Света в Аэа имело множество последствий: в отеле сгорела вся проводка, город оказался обесточен на два дня, сотни людей видели над отелем голубое полыхание, — и еще целых два дня всю планету сотрясали магнитные бури. Ученые долго ломали голову над «критским феноменом»... Впрочем, никому не пришло в голову связать его с парочкой постояльцев, которые в тот же день переселились в номер с двухспальной кроватью.
Следующие три дня превратились в безумный сексуальный сон. Желание, которое
