Что заставило сегодня пойти его в лес, он и сам объяснить не мог. Как то само собой возникло, вдруг, это желание. Он собрался, одел энцефалитку, взял сумку через плечо и пошёл к мосту через речку, за которой начинался этот самый лес. Был конец июля, погода стояла, на удивление, хорошая. Не слишком жарко, где то, около двадцати пяти, по Цельсию, тучки были, но дождь обходил стороной их небольшой посёлок.
Матвею было всего двадцать семь. Ещё весной от него ушла жена, которой надоело жить в этой деревне, так она посёлок называла, собралась и уехала к родителям в город. Детей они не успели завести, не хотела она торопиться с этим и ела какие то таблетки, чтобы не залететь. Матвей работал егерем и лес любил с детства. Знал всякую живность, заселяющую его участок. Ружьё с собой брал очень редко, обходясь малокалиберным пистолетом Марголина, из которого стрелял очень метко из любых почти положений. В Армии был снайпером, воевал в Чечне, в составе спец. подразделения, но гордости, за участие в этой вынужденной войне, никогда не испытывал. Воевал и ладно.
В лесу он отдыхал душой, чувствуя все запахи и ароматы, слыша тихий шелест листвы и хвои деревьев, с наслаждением вдыхал в себя воздух, напоенный этими ароматами. Шёл и отдыхал, была суббота, день когда в лес ходили многие. Кто по ягоды, кто по грибы, городские приезжали и жарили свои шашлыки, но эти далеко в лес не забирались, обходясь опушками и небольшими полянками. Приезжали, обычно, компаниями, веселились, плясали под музыку из переносных плееров и магнитофонов, пили водку и вино, занимались сексом на природе, разбредаясь по кустам, потом собирались и уезжали, оставляя после себя много мусора, который приходилось после зарывать в землю, сжигать
Многие такие компании Матвея уже знали. Он подходил и предупреждал их об опасности пожара и недопустимости оставления после себя мусора. Его слушались, не все, конечно, но нормально относились, зная, что это его работа. Сегодня городских было опять изрядно. Он сходу приметил четыре компании вдоль трассы шоссе, но подходить не стал, этих он, тоже, знал уже. Сразу пошёл в сторону речки Сосновка, протекающей через мощный сосновый бор, к омутам, надеясь поймать щуку и сварить уху с неё, здесь же в лесу и отдохнуть. С собой взял и бутылку водки для этого.
Выйдя к известному ему глубокому месту, первым делом соорудил шалаш из веток сосны и ели, чтобы переночевать, принёс и застелил травой вместо постели. Вырыл ямку и развёл в ней небольшой костерок, после этого достал леску с крючками, прицепил её к недлинному удилищу, срубленному тут же из тонкой берёзки, насадил на крючок-тройник карасика из банки и закинул удочку на середину омутка. Сам наполнил водой котелок и подвесил его над костром, зная, что уха сегодня, всё равно будет.
Щука взяла наживку минут через десять и была вытащена. Нормальная, с килограмм, примерно. Больше закидывать удочку Матвей не стал, занялся приготовлением ухи. Разделал щуку, порезав её на крупные куски, добавил две головки лука, одну картофелину, чеснока и укропа с лавровым листом. Всё это свалил в котелок, где вода уже кипела, посолил и стал ждать. Через пятнадцать минут по лесу разнёсся вкуснейший аромат готовой ухи и он снял котелок с перекладины. Подбросил сучьев в костёр и приготовился к самому ответственному моменту, пробе сваренного на вкус. Достал бутылку и стограммовый гранёный стаканчик, налил водки и зачерпнул из котелка первую ложку. Вкуснятина! Сняв пробу, выпил водку, крякнул от удовольствия и стал есть уху.
В такие моменты он чувствовал себя счастливым. Ого, знакомый ёжик пожаловал в гости и не боится совсем, знает, негодник, что здесь его не обидят.
— Чем же тебя угостить, приятель? Молочка хочешь? Хочешь, конечно, я знаю.
Матвей достал из сумки пластмассовую крышку от банки, плеснул в неё молока и осторожно поставил перед самым носиком ёжика. Тот
