За один из столиков открытой веранды расположившегося под аэрунским солнцем кафе со странным названием «Адаструм» уселась немного усталая, но все еще бодрая девушка, тряхнувшая головой, отчего ее густые рыжие волосы рассыпались по плечам. Облачена она была в коротенькую черную юбочку и облегающий ладную фигуру топик такого же цвета. Незнакомка заложила одну стройную ножку в туфле на длинном узком каблуке на другую и глянула на наручные часы.
Вечерело. Скучающим взглядом зеленых глаз девица осматривала окрестности, прикидывая: каким бы образом раздобыть себе ночлег или хотя бы денег на пропитание. Ведь правда заключалсь в том, что последние деньги Ларианна Атулейн, а так звали рыжеволосую, истратила на путешествие сюда. И теперь была не то что на мели — посреди пустыни. ни гроша за душой, и только собственное тело и мозги, чтобы ухитриться жить дальше.
— Привет! — кучерявая невысокая девчушка с носом в веснушках проворно обмахнула столик, добродушно улыбаясь, взгромоздила на него стальные кувшин с водой и стакан.
— Хорошая погода сегодня,... слышали, в порту необычный корабли пристал, без экипажа?... а завтра ж уже карнавал, а «принцессу», сбежавшую от родителей, до сих пор ищут — болтала она. Достав из кармашка завязанной под грудью клетчатой рубашки блокнотик и свинцовый карандаш, девушка взяла их на изготовку. — Чего пожелаете?
— Эээ... — слегка замялась Лара. — Ну, как бы это сказать... Чего-нибудь не слишком дорого...
Внезапно она задумалась.
«Девчушка мила, непосредственна и говорлива. Отличный начальный источник информации. То, что надо. Попытаться бы установить контакт... Попробуем, попробуем».
— А что бы вы посоветовали? — включив обаяние на полную катушку, засияла она улыбкой. — Я не слишком разбираюсь в меню и ассортиментах. Я вообще только что приехала и не разбираюсь, что тут и как. А у вас тут, похоже, много всякого увлекательного. А что за корабль такой? И что за карнавал? Мне очень интересно.
«Плотный вербальный контакт, так папа учил. Плотный вербальный контакт, никакого молчания»
— Ну, коли вы хотите покушать и не потратиться то у нас есть отличный стейк из царь-рыбы с гарниром — вкусно, много и не дорого, десять унций свежайшего филе прямо с гриля, с овощами и прожаренными пластинками пататов, всё с любовью с особым соусом от нашего шеф-повара! — девушка облизнулась и подмигнула, скорчив смешную рожицу. — А чего желаете испить? О, да! В этом городе постоянно что-то происходит! Ещё бы — перекрёсток миров, прямо странно, как его ещё не какой-то войной, чумой или катаклизмом. Я и сама не отсюда. Я вам очень рекомендую — она заговорщически скосила прищуренные глаза и сделала тише голос — хотя заведение и не торгует им официально, ну вы понимаете — страшные глаза на выкате, — местное вино зелёных слив, на пополам с водой, потому как больно забористо — к рыбке будет самое то что надо. Так вот, а прошлым вечером в восточном пригороде были беспорядки — понаехало с какого-то индустриального мира водителей мотоповозок, байкеры зовутся, и они буянили всю ночь — половина уже в каталажках, половина похоже отсыпается. Так вот «царица» карнавала выборная... Это летний карнавал сезонный местный, да, а ещё не видела но говорят здорово — маски, музыка, танцы всю ночь... «царица» и пропала, и стража байкеров по этому поводу ловит — на них подозренье... Но!... говорят, самая не слышала, но надёжные люди,... говорят, что девчёнка эта сама с байкерами удрала, из под папулиной опёки... Так что, рыбку готовить?
В то время как девчонки перетирали темы кулинарии и местной индустрии развлечений, в кафе зашла компания лиц, которых как будто окружало отталкивающее поле. Это были мужчины, словно бы слепленные по одной заготовке, крепкие, ширококостные, с ленивыми цепкими глазами хищников. Все они
