Сбылись самые худшие опасения. Приблизившись к станции на расстояние поражения ракетным огнем, веганцы сделали вокруг неё один облёт, а затем последовало нападение. Одновременно ударили ионные орудия и в ход пошли ракеты. Защитные экраны выдержали, но их мощность упала на несколько процентов. Рано или поздно они не выдержат, поэтому требовалось активное противодействие врагу.
— Ударить по агрессорам! — приказал капитан Данченко. — Ивашов, ты свяжись с Голиафом. Сообщи им о нападении. И пошли запрос о помощи на нашу ближайшую базу. Да, друзья, похоже будет война!
Очередная война с веганцами! В это верилось с трудом. Мир достигнутый между двумя расами поле первой войны стоил немалых усилий, жертв и уступок с обеих сторон. Неужели этот инцидент, ничтожный по своей сути развяжет очередную галактическую бойню?
Но рассуждать об этом сейчас было некогда. Убедившись, что ответный огонь с первого боевого поста ведётся с должной интенсивностью, Кравцов поспешил в отсек палубной авиации. Там располагались космокатера, превосходящие по защите и мощи вооружения веганские «ипсилоны». Но последние обладали просто сумасшедшей маневренностью и высокими скоростями. Бой обещал быть жарким.
* * *
Электро-магнитные катапульты-ускорители выбросили космокатера в космос. На виртуальном тактическом экране развернулась многомерная проекция системы Сальвари. Тремя красными огоньками отмечались вражеские истребители. Зеленые — космокатера землян.
Игорь Кравцов опустил смотровой щиток шлема и дал добро на полное слияние с системой. Из кресла выдвинулись гибкие щупы, снабженные контакторами толщиною с микрон. Их задача соединить нервную систему пилота с боевыми системами машины, обеспечить человеку визуальное восприятие всего окружающего, ибо космический бой происходит на чудовищных скоростях не доступных для восприятия человеческому глазу. Кроме этого соединение с компьютерной системой космокатера помогало быстрее реагировать на разные ситуации, быстрее отдавать команды.
Кравцов связался с Мэттом. Образ второго пилота, точнее его лицо, появилось перед внутренним взором начальника службы безопасности.
— Мэтт, забирай на 4, 77! Постарайся обойти веганцев. Я ударю прямо по ним и буду заманивать их под огонь станции.
— Понял, командир. Похоже, меня они ещё не обнаружили. Все три двигаются к тебе.
Мэтт направил свой космокатер прямо в гущу астероидов. Автоматика поможет ему избежать столкновения, а огромная гравитационная масса десятка глыб скроет его машину от агрессоров.
Кравцов между тем начал обстрел противника. «Ипсилоны» обладали великолепной маневренностью. Они разошлись по сторонам и атаковали одновременно с фронта и флангов. Игорь совершил сложный и замысловатый маневр уклонения и поднырнул под днище «Лунного Старателя». Один из веганских пилотов хотел сделать тоже самое, но тут со своего боевого поста открыл огонь из зенитных орудий Антонио. Непрерывно стреляли орудия и с другой точки. «Ипсилон» вынужден был ретироваться.
Вскоре веганцам стало ясно, что обстреливать станцию землян они не смогут, пока не разделаются с назойливым космокатером. Он появлялся то с одной стороны, то с другой. Его малые зенитные пушки постоянно тревожили противника, отчаянно пытающегося сосредоточить огонь по станции. Наконец, два веганца развернули машины и погнались за космокатером. Теперь, они сосредоточились только на нём. Третий «ипсилон», бросаясь из стороны в сторону, совершая резкие маневры уклонения устремился к «Лунному Старателю». Для начала следовало подавить огонь боевых постов. Ударили ионные пушки. Концентрированные сгустки плазмы растеклись и распались, встретив защитный экран. Но мощность последнего неуклонно снижалась. Были, правда ещё резервные генераторы, но кто знает на сколько затянется бой. Ракеты с антипротоновыми боеголовками
