В зале стояла такая мертвая, и как будто даже густая на ощупь тишина, что казалось, урони нерасторопный лакей поднос с напитками — и тот повиснет в воздухе. Впрочем, упомянутый застывший истуканом лакей вцепился в оный поднос так крепко, что отрывать пришлось бы с помощью магии, не иначе. Менестрель нервно сжимал лютню побелевшими от напряжения костяшками пальцев, и не решался даже пошевелиться, чтобы не задеть случайно струны. Стражники казались таким же нерушимым элементом декора, как находящиеся сзади них массивные дверные наличники. Присутствующие на совете у главы темноэльфийского клана Хашданкель"Валор, Дыхания Тьмы, застыли, боясь дышать и не зная, какой бури ожидать.
Сам глава клана, претемнейший Верховный Лорд Раудагнар Хашданкель"Валор, для подданых «мой Лорд», для близких друзей Рау, для людей за глаза «чертов темноухий», казался статуей самого себя. Стройная, смертоносно грациозная фигура главы клана застыла в кресле обманчиво расслаблено, два изогнутых меча спокойно висели на его поясе, обрамляющие не очень красивое, но властное лицо пряди белых волос не шелохнулись даже под легким ветерком, повеявшим из стрельчатого окна. Иногда люди ошибочно считают всех эльфов, и белокожих золотоволосых светлых, и красноглазных беловолосых темных, с кожей цвета пепла, смазливыми красавчиками. Раудагнар был живым опровержением сему опрометчивому суждению. Высокие немного выпирающие скулы не гармонировали с излишне тяжелой нижней челюстью. Идеально прямой нос странно смотрелся с тонкими, презрительно искривленными губами широковатого рта. Красивую форму бровей непоправимо портил белый тонкий шрам, как раз поперек правой глазницы. Светящийся раскаленным угольком красный глаз, тем не менее, был на месте, и в данный момент, вместе со своим левым собратом непроницаемо взирал на коленопреклоненного перед ним. Красавцем Лорд Рау не был. Но был умен, коварен, безжалостен, решителен, хладнокровен, осторожен и очень умел, как в обращении с холодным оружием, так и с магией. Очень опасный противник. Очень хороший глава клана. Потому и застыли боясь его гнева, пусть даже направленного не на них, подданые.
А гневаться было за что. Войска клана насчитывали четыре сотенных отряда темноэльфийских мечников, два отряда лучников, отряд разведки, отряд магической поддержки и орочий атакующий отряд, а также всяческие полезные мелочи вроде боевого дракона или осадного голема. И в орочьем отряде клана произошел, выражаясь дипломатично, неприятный инцидент. Помощник командующего отрядом прельстился на вульгарное золото, посуленное людьми из крепости Восьми Ветров, называющими себя защитниками человечества от темноэльфийской угрозы. И разведчики клана с интересом наблюдали сцену грехопадения оного помощника, в цветах и красках расписывающего людям пикантные подробности о силах противника, и деловито уточняющего, дадут ли ему статус почетного гражданина в землях подальше от темноэльфийских. Впрочем, расплата за грехопадение за замедлила себя ждать, и как только обрадованный известиями глава клана дал добро на урегулирование проблемы, как разведчики, не мудрствуя лукаво, подбросили неудачливым рыцарям плаща и кинжала сонное заклинание, многократно усиленное телепатической поддержкой магов. Всех присутствующих повязали тепленькими, и отконвоировали в цитадель клана, где Лорд Раудагнар должен был решить их судьбу, для чего и созвали совет.
Лорд, едва выслушав обвинение, приговорил людей к пожизненному рабству без права выкупа на благо военных сил клана, где каждый боец сможет в меру сил и фантазии наказать тех, из-за кого мог погибнуть, не окажись разведчики достаточно расторопными. Приговор был похуже смертной казни, ибо фантазия у темных эльфов неограничена глупыми условностями, а гуманности, особенно к врагам, не наберется и чайной ложки. Помощника
