Вера сидела на кухне за столом и, куря сигарету, маленькими глотками пила кофе. Дверь отворилась, и на пороге появился хозяин квартиры Леонид Иванович Чижов. Жена поставила чашку с кофе на стол, положила недокуренную сигарету в пепельницу и, лениво встав из-за стола, подошла к мужу.
— Я так устал, — произнес он медленно. — Работа... Работа... Работа... Когда же я по-человечески отдохну?
Чижова ничего не ответила, расстегнула пуговицы на его пиджаке и потянулась к ширинке на брюках. Ее рука шаловливо коснулась мужской плоти.
— Отстань! — резко проговорил Чижов, оттолкнув руку. — Говорю же тебе... Я устал... Мне не до развлечений. Лучше дай что-нибудь поесть.
Вера озлобленно посмотрела на мужа и, открыв холодильник, поставила на стол масло и колбасу.
— И это все?!
— Больше не заслужил, — резко ответила женщина и, взяв со стола пепельницу с сигаретой, хлопнула дверью.
Она направилась на лоджию и сев в кресло-качалку, сделала глубокую затяжку. Вера прикрыла глаза, воспоминания перенесли её на пятнадцать лет назад. Она вспомнила свои молодые годы. Как любила мужа своей лучшей подруги и как сделала все, чтобы разбить ее семью.
Еще со школьной скамьи Вера мечтала о принце, который увезет её в сказочную страну и сделает принцессой. Годы шли. В маленьком рабочем поселке, где она работала продавцом в магазине, не на кого было положить глаз — какие уж там принцы... Подруги одна за другой выходили замуж, а девушка по-прежнему продолжала мечтать. Однажды на дне рождения своей подруги Аллы она обратила внимание на ее мужа, инструктора райкома комсомола Василия. И стала думать о счастье с ним, несмотря на то, что в семье Аверьяновых было двое маленьких детей.
Не прошло и трех месяцев после дня рождения, как Алла, ворвавшись в дом к Вере, прямо с порога произнесла:
— Только что была у гинеколога. Представляешь... Он сказал, что я беременна.
— Что-о? — протяжно произнесла Вера, оценивающим взглядом взглянув на подругу. — Чему ты радуешься, дурочка?! Тебе плакать нужно, а не радоваться. У тебя уже двое маленьких детей! Ты, что, захотела мужа удержать пеленками и распашонками? Посмотри на себя в зеркало! На кого ты после родов стала похожа?! Тебя же разнесло, как кадушку! Еще одни роды, и ты не влезешь в дверь! Радуется она! Если ты думаешь, что его мысли сосредоточены только на пеленках, то глубоко ошибаешься! Моя знакомая мне рассказывала, как «застукала» своего муженька со своей любовницей прямо в его кабинете. Даже, если он тебе и не изменяет, то это может случиться завтра, послезавтра или год спустя! Все мужики хищники! Они готовы броситься на каждый свежий кусок мяса.
«Зачем мне мужчина с тремя детьми», — подумала Вера.
И сказала Алле, что у неё есть знакомая акушерка, которая на небольшую плату возьмется сделать аборт. Аборт был сделан неудачно, дома у молодой женщины поднялась температура. Пока Алла лежала в больнице, Вера переехала с рабочего поселка в райцентр и устроилась кассиром в стройтрест. Так уж вышло, что ей выделили койку как раз в том общежитии, где жил и муж подруги.
За день до выписки супруги из больницы Василий встретил в коридоре общежития Веру:
— Никак не могу понять, как Алла могла пойти на такой шаг... Сделать аборт, да притом на дому... Что её толкнуло на это? Я в ужасе! Иногда мне кажется, что этот ребенок был не мой!
Вера, ничего не ответив Аверьянову, опустила глаза, и тяжело вздохнув, кашлянула.
— Ясно, — тихо произнес комсомольский вожак, — ты все знала! Почему ты мне ничего не сказала?
— Я свечку не держала.
— Кто он?
— Кто?!
— Мне это очень важно знать... Я вчера говорил с её лечащим врачом... Она на всю жизнь осталась инвалидом... Понимаешь, инвалидом!
— Мне тебя, Василий, жалко, — с горечью в голосе заключила она. — Как
