Глава 1: Нарушенный покой
Рей проснулся от того, что о его бедро начала тереться чья-то мягкая попка. Он приоткрыл глаза, ничем не выдавая свое пробуждение и сконцентрировался на женщине, лежащей подле него.
«Как ее зовут?» — пронесся в голове вопрос, когда настойчивые прикосновения повторились. — «А, к черту ее. Где же я так надрался?»
— Я же чувствую, что ты проснулся, — промурлыкала блондинка, поворачиваясь к нему лицом. — Ты перестал храпеть!
— Я никогда не храплю, — жестко ответил ей Рей и потянулся к столику, который стоял возле кровати, за бутылкой виски. — И даже не думай со мной спорить: я могу выбросить человека из окна, если не в духе...
— Мы в палатке, дурень, — весело засмеялась девушка и слегка шлепнула его по бедру. — Я еще вчера заметила, что ты очень забавный, хоть и пьяный...
Рей не стал ей отвечать: голова жутко трещала, когда мужчина пытался вспомнить что же вчера произошло. Ах, да, кажется, отец известил о своем приезде, вот почему Рей пошел со своими солдатами в местный бар, где, видимо, и подцепил эту шлюху.
— Сколько я тебе должен? — прохрипел мужчина, отхлебывая жгучий напиток прямо из горла. — Если ты, конечно, еще не выпотрошила мой кошель...
— Ты смеешься надо мной? — девушка вскочила на ноги, прикрываясь простыней.
— Нет, дорогая, я просто протрезвел, — опухшими глазами посмотрел на нее Рей, пытаясь припомнить хоть что-то из вчерашней ночи.
— Подонок! — вскрикнула она и, прихватив свое платье, валявшееся на полу, выбежала из палатки.
— Да что же она так взъелась? — спросил у себя Рей. — Неужели я мало ей вчера заплатил?
Мужчина неторопливо оделся, кое как причесал свои черные и вечно лохматые волосы и решил отправиться к повозкам, чтобы пополнить свой собственный запас вина. Алкоголь, к большому сожалению Рея, заканчивался очень быстро и постоянно требовал пополнения. А без него ведь никак. Особенно в такое время.
Рей вышел из своей палатки и оказался посреди целого военного лагеря. Уже наступил день и солдаты торопливо сновали мимо Рея, собирая свои пожитки и сворачивая палатки. Они должны были выступить уже давно, но, видимо, их командир еще с вечера отдал приказ заниматься сборами немного позже срока, чтобы позволить ему выспаться после попойки.
— Черт, отец меня точно убьет, — устало запустил пятерню в свои волосы Рей. — Какие еще приказы я успел отдать с вечера?
Но от мыслей его внезапно отвлекла огромная занавешенная балдахином клетка, мимо которой он сейчас проходил.
— Что еще за чертовщина в моем лагере? — направился мужчина к солдатам, стоявшим возле нее. — Откуда это здесь взялось?
Солдаты недоуменно посмотрели на своего главнокомандующего, после чего один из них, стоявший по стойке смирно, ответил:
— Вы приказали оставить ее здесь, мой лорд!
— Проклятье, — выругался Рей и снова обратился к солдатам. — Тогда скажи, сынок, а откуда я взял эту штуковину?
— Сэр, — осторожно начал другой солдат. — Вчера, после полуночи, в лагерь въехал Светлейший. Светлейший сообщил, что отдает трофей на ваше попечение, а вы... вы вчера приказали оставить его здесь и ушли в свои покои...
— Благодарю, — замер Рей у этой таинственной клетки. — А теперь, будьте добры передать ключи мне, а эту штуку отнесите в мою палату!
Солдаты бросились исполнять приказы. Рея вдруг жутко заинтересовало, что же находится за балдахином. Неужели нечто живое? Тогда почему оно так тихо себя вело? Животные обычно не такие скромные. Но что бы это ни было, он не собирался выяснять это посреди стольких любопытных глаз. Тем более, что сейчас есть пара проблем поважнее: выпивка и отец, который, как оказалось, уже прибыл в лагерь, хотя ожидался еще только через два дня.
***
— Мелисса, дорогая, что с тобой? — спросил король, сидящий на своем переносном троне из красного дерева прямо посреди огромных палат. — Как мы прибыли сюда, ты не выходишь из
