изгибы рельефа.
— У меня руки чешутся! — воскликнула одна из охранниц, — Так и хочется полоснуть мечом по этой мрази!
— Держи себя в руках, Миса! — прикрикнула на неё Тилла, — Взвинченные нервы в бою — плохие попутчики.
— Да, Кобра, — девушка почтительно склонила голову, — Твои слова верны. Я учту это, когда обнажу меч.
— Ури уже выстраивает отряды в боевом порядке, — сообщила Леона, высокая девушка с косматой копной волос, похожей на гриву льва.
— Давно пора, — заключила Тилла.
— А где остальные охранницы? — Ильма завертела головой.
— Все здесь, — успокоила её подруга, — Держатся на расстоянии, чтобы предупредить об опасности.
Коротко свистнув, она ударила коня пятками, и отряд поскакал к небольшому пригорку, где уже были Ури и его командиры. Они оживленно совещались, размахивая руками и мечами, но с появлением принцессы замолкли.
— Что будем делать? — невозмутимо спросил Ури, — Войско Миларда выстраивается на берегу. Тыл прикрывают овраги.
— Мне кажется, — Ильма покосилась на Тиллу, — Нам следует встать перед лесом. Здесь местность более ровная.
Согласно кивнув, Ури начал отдавать приказания. Во все концы поскакали вестовые, и через несколько минут на поле начали выходить отряды, ощетинившиеся копьями, вилами, пиками. Они выстраивались в длинные шеренги, смыкая свои ряды и выставляя вперед нехитрое оружие. Перед войсками сновали конные командиры, выравнивая строй и подбадривая солдат.
Ильма тоже решила сказать несколько слов. Выехав перед строем, она подняла вверх правую руку с обнаженным мечом и громко заговорила:
— Друзья! Сегодня решается наша судьба! Если мы дрогнем и разбежимся, как зайцы, люди заклеймят нас позором. Если мы не дрогнем, то покроем себя славой! Многие из нас погибнут, но они сложат свои головы во имя счастья наших детей! Смелее в бой, друзья! Я, принцесса Ильма Брок, с вами!
Дружный рев одобрения прокатился по войску. Солдаты потрясали оружием, демонстрируя решимость. На хмурых лицах загорались улыбки, расправлялись плечи, поднимались головы.
Внезапно всё затихло. Не было слышно даже разговоров. Вся эта людская масса застыла в ожидании чего-то страшного, но неизбежного. Взоры были устремлены вдаль, откуда слышался легкий топот и звон металла.
— Кажется, началось, — к Ильме подъехал Ури, — Милард пустил в атаку пехоту. Проверяет.
В подтверждение его слов на поле появились стройные ряды пеших легионеров в сверкающих на солнце шлемах. Фаланга наступала ровным строем, выставив вперед длинные копья с красными лентами, привязанными к острию.
— Смертники, — пояснила Тилла, — Их задача как можно дольше продержаться. Тем временем, в бой вступит тяжелая кавалерия и боевые колесницы.
Когда до войска принцессы оставалось не более ста шагов, на наступавших внезапно обрушился град стрел и дротиков. В считанные минуты фаланга была остановлена и перебита. Никому не удалось подойти близко к шеренге, но и повернуть назад никто не смог. Опять наступило затишье.
Ури отдал команду, и войска перестроились. Вперед вышла небольшая группа воинов, вооруженная длинными пиками. Выстроившись в одну линию, они установили перед собой упоры, сколоченные из стволов дерева, и положили на них своё оружие. Ильма недоверчиво взглянула на это странное сооружение, но ничего спрашивать не стала.
Послышался мерный топот. Гул нарастал с каждой минутой, и вскоре из-за бугра вынырнули колесницы, запряженные четверками крепких лошадей. В повозке кроме возницы был еще и стрелок. Он держал в руке большой арбалет, готовый к действию.
— Внимание! — раздалась команда.
Воины напряглись и присели на одно колено, уперев копья в землю. Ильма сообразила, что атакующие колесницы теперь уже не смогут остановиться, иначе начнется давка.
Взмыленные кони на полном ходу врезались в заграждения. Снова посыпались стрелы, поражавшие с завидной
