завертев головой.
— Не знаю, — пожал плечами Бросс, — Я её не видел с момента взрыва. Может, испугалась и спряталась где-нибудь?
— Боцман! — опять крикнула женщина, — Возьмите трех человек и ищите рабыню Тину!
— Слушаюсь, госпожа Элен, — рявкнул Кирк, — Эй, вы, трое, медуза вам в глотку! Искать девчонку! Живо, разорви вас черти!
— Она в пороховом погребе! — крикнул кто-то из команды, — Ксли бы не эта девчонка, от шхуны и щепок бы не осталось! Я видел, как она легла на горящий бачонок с порохом и своим телом погасила взрыв.
Кирк, оттолкнув матросов, сам кинулся в чрево корабля и вскоре вынес оттуда изуродованное тело девушки, опознать которую можно было лишь по маленькому клочку красной ленточки, вплетенному в волосы. Пережить эту потерю Дана уже не смогла и упала на землю, потеряв сознание.
— Как ты, милая? — над рабыней склонилась Элен, вытирая платком выступившую на лбу испарину.
— Госпожа, — еле шевеля губами, произнесла девушка, — Это Вы, госпожа?
— Конечно, я, — хозяйка присела на край кровати, на которой лежала Дана, и погладила её по щеке, — Не бойся. Ничего не бойся. Я тебя...
— Не надо, госпожа, — на глаза рабыни навернулись слезы, — Я теперь осталась совсем одна. Я тоже хочу умереть.
— Ты не одна, моя девочка, — ласково сказала Элен, — Я всегда буду рядом с тобой.
— Вы — моя хозяйка, — сквозь слезы пролепетала негритянка.
— Нет, — уверенно возразила женщина, — Ты — теперь свободный человек. Мы с братом оформили все бумаги. Теперь ты сама можешь выбирать, где жить и что делать. Но мне бы хотелось, чтобы ты осталась со мной.
— Как ваша служанка? — Дана недоуменно посмотрела на госпожу.
— Как дочь, — поправила её Элен, — А теперь успокойся и поспи. Если хочешь, я посижу рядом с тобой.
— Госпожа! — позвала девушка.
— Я здесь, — тихо отозвалась женщина.
— Я долго была без сознания?
— Несколько дней. Но теперь доктор сказал, что всё будет хорошо. Поспи, а я посижу тут.
Девушка, глотая слезы, кивнула в ответ. Элен улыбнулась и устроилась на стуле, приставленном к спинке кровати. Дана закрыла глаза и почувствовала, как успокаивается. Глаза сами собой начали слипаться, дыхание стало ровным, постепенно исчезла тревога.
— Может быть, эта женщина дарит мне такое успокоение? — подумала она.
Но вскоре мысли стали бессвязными, и Дана провалилась в спокойный безмятежный сон.
Прошел месяц с того ужасного дня. Элен не обманула девушку. Когда та поправилась и окрепла, женщина показала ей бумагу, в которой говорилось:
«Дана, дочь вождя Момато отныне признана свободной и находится под покровительством маркизы Элен Стефании Бросс и является её приёмной дочерью».
По случаю выздоровления в усадьбе Броссов был устроен небольшой прием, на который приехали только близкие друзья. За два дня портной принес великолепное кружевное платье, и девушка долго вертелась перед зеркалом, рассматривая себя в его отражении под ласковым взглядом Элен.
— Нравится? — спросила женщина, видя счастливое лицо своей любимицы.
— О, да, матушка, — Дана бросилась на шею маркизе, — Но...
— Что, милая? — женщина насторожилась.
— Смею ли я просить, матушка, — робко произнесла негритянка, стыдливо опустив глаза.
— Смеешь, — заверила её Элен, надевая на тонкую загорелую шейку девушки жемчужное ожерелье.
— Огромное спасибо за заботу, но мне бы хотелось иметь на каждый день одежду более простую.
— Какую же? — женщина приподняла бровь.
— Я помню нашу первую с Вами встречу, — начала издалека Дана, — Помните, когда Вы с братом выкупили нас у того пирата?
— Помню, — кивнула головой Элен.
— Я тогда была поражена Вами, матушка, — с воодушевлением воскликнула девушка, — Вы были так красивы в том костюме! Так стройны и грациозны!
— Ты хочешь такой же? — уточнила маркиза.
— Я бы хотела иметь мужской костюм, в котором смогла бы ездить верхом, — выпалила
